森保一監督が２月８日、オンラインで取材に対応。カタール・ワールドカップ（W杯）後初の代表戦となる、３月のキリンチャレンジカップ２試合について語った。

　日本代表はカタールW杯のグループステージでドイツとスペインを破り、グループステージを突破。決勝トーナメントでは１回戦で、クロアチアにPK戦の末に惜しくも敗れたが、世界中に大きなインパクトを残した。

　そうした戦いぶりが評価され、昨年12月に森保監督の続投が決定。３月シリーズは第２次森保政権の初陣となる。28日（ヨドコウ桜スタジアム）の対戦相手は今月６日にコロンビアと発表された一方で、24日（国立競技場）の相手は未定となっている。記者からは具体的な質問が飛ぶも、指揮官は「まだ決まっていない」と答えるに留めた。

　そのうえで、世界的スターで先日には北中米W杯への出場意欲を示したハメス・ロドリゲスらを擁するコロンビアの印象については、こう明かしている。
 

「世界的にも非常に強いチームだと思うし、過去の結果は我々にとって分が悪い結果が出ている。ここで2026年のワールドカップに向けてチームの評価ができるようにして、招集した選手たちの個の力を上げられるように戦っていきたい。まずはホームでの戦いのなかで勝利を持って、サポーターのみなさんに喜んでいただけるように挑みたい」

　注目が集まるのが、招集メンバーだ。森保監督は現状での見通しを以下のように伝えた。

「まずはワールドカップを経験した選手たちを中心に。新戦力もたくさんリストアップできると思うし、ワールドカップのメンバーには選べなかった選手も、そこに入ってきてもおかしくない選手がたくさんいたので。ベースはワールドカップの選手になるかもしれないが、より幅広く選手たちを見てメンバー編成をしたい」

　コロンビアは南米予選で敗れ、カタールW杯出場は逃したものの、FIFAランキングでは日本の20位に対し、17位と格上だ。対戦成績は１勝１分３敗（３得点７失点）で、W杯でも2014年のブラジル大会（１―４）、2018年のロシア大会（２－１）と、過去２大会連続グループステージで相まみえている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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