超絶技巧を誇ったエンターテナーの愛息が、父が栄華を極めた超名門クラブで新たなキャリアをスタートさせる。

　現地２月７日、スペイン全国紙『Marca』などが一斉に報じたのが、元ブラジル代表ＭＦロナウジーニョ氏が明かしたホットニュースだ。42歳のクラッキが愛してやまない17歳の息子、ジョアン・メンデスがバルセロナの入団テストに合格したと発表したのだ。同日にスペイン国内で開催されていたイベントで、地元ラジオ局『RAC1』の直撃インタビューに応えた。

　2005年２月22日にリオデジャネイロで生まれたジョアン。母親は当時のロウナジーニョ氏のパートナーで、プロダンサーのジャナイナ・メンデスさんだ。４歳でサッカーを始めてフラメンゴ、ヴァスコ・ダ・ガマなど国内の名門クラブでプレー。13歳の時にはあえて父親の名前を隠してクルゼイロのユースチームのテストに挑戦し、見事合格を果たした。

　だが、2022年２月に契約満了となってクルゼイロを退団。およそ１年間フリーの身だったが、叔父で代理人のアシス・モレイラ氏の支援を受けて、今年１月上旬からバルセロナのトライアルに参加していた。そしておよそ１か月のテスト期間を経て、フベニール（17～19歳のチーム）への入団が認められたのだ。

　現役時代に圧倒的なテクニックを誇示した父親とは少し異なり、ジョアンは自慢の左足でのシュートセンスに長けた点取り屋タイプ。178センチでサイズ感もあり、ダイナミックなプレーでゴールに迫る。英紙『The Sun』は「息子ジョアンが父親の足跡を辿る。伝説の継承なるか」と期待を込め、『Marca』紙は「すでにスペインのパスポートを持っているのはアドバンテージだ。まずプロデビューを飾れるかに注目だ」と記した。
 

　ラジオ局にジョアンについて問われたロナウジーニョ氏は「そうなんだ、ジョアンのバルセロナ入団が決まってね」とにっこり笑い、次のように想いを口にした。

「バルセロナはずっと僕の心のクラブであり続けた。一度も心から離れたことなんてない、いつも一緒だったよ。今回、息子がバルサでプレーすることが決まったから、これまで以上に頻繁に顔を出しちゃうだろうな（笑）」

　ロナウジーニョ氏は2003年夏から５シーズンに渡ってバルセロナで活躍。２度のラ・リーガ制覇、１度のチャンピオンズリーグ優勝、さらに2005年にはバロンドール受賞とキャリアの最盛期を謳歌した。現在はクラブのアンバサダーを務めている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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