来るべき2023年シーズン、リーグを盛り上げるのはいったい誰か。新たなスターは生まれるのか、未来を切り拓くニューヒーローは出現するのか。番記者推奨のブレイク候補、今回はアルビレックス新潟のMF三戸舜介だ。

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「自分がボールを持ったら会場が沸くくらい、ワクワクされる選手になりたい」

　J１昇格とJ２優勝を決めた昨季の終わりに、三戸は目ざす選手像をそう語った。

　サポーターから“みとちゃん”と親しまれる20歳。チームでは左右のサイドハーフを務める。足もとのテクニックと敏しょう性に優れて、スピードに乗ったドリブルと小柄ながらもパンチのあるシュートが武器だ。

　昨季を締めくくるJ２最終節のFC町田ゼルビア戦では２得点を挙げて、２－１での勝利に貢献。１点目は自陣でボールを奪って味方に渡すと、ゴール前へスプリントしてパスを受けて、ミドルシュート。決勝点となった２点目は、ワンツーで抜け出して、出てきたキーパーの頭を超える技ありのループシュート。三戸らしさが詰まったゴールで、会場を沸かせてワクワクさせた。

　この活躍で、試合後のJ２優勝セレモニーは、そこにいる全員を笑顔にさせられた。その後、個人としては、約５か月ぶりにU-21日本代表メンバーに選ばれた。

「ゴールを取って、チームに貢献できる選手になりたい。自分も変わっていかないと」と、年明けに三戸の話す言葉は、少し変化した。

　昨年11月のU-21代表の欧州遠征では、スペイン、ポルトガルの同世代と親善試合を行なった。「ちょっと自信を失った。向こうの選手は止める・蹴るが本当に上手くて、ミスが無い」と衝撃を受けたと、年明けのトークイベントで明かした。
 

　また、遠征と同時期にカタールで行なわれていたワールドカップからも、「あの大会に出たくなりましたし、自分があのピッチに立てたらすごいなって」と刺激を受けた。まずは、年代別代表に選ばれ続けて、来年に開催が迫るパリ五輪に出場することを目標にする。

　だからこそ、プロ３年目は結果にこだわる。21年はJ２で２得点、22年は６得点と結果を出してきたが、J１に昇格した今年は二桁得点を目標に掲げる。

　去年は、怪我で長期離脱した悔しさもある。５月に２得点・２アシストでDAZNのJ２月間MVPに選ばれて、６月にはU-21代表としてU-23アジアカップに出場した。

　しかし、帰国後すぐの７月２日の試合で右鎖骨を骨折。調子を上げてきた矢先に、リーグ戦10試合を欠場することになったのだ。復帰後、３得点を挙げてJ１昇格の力になったが、満足はしていない。

　結果を出すために意識するのは、武器の使いどころだ。

「自分の良さを伸ばして、余裕を持ったなかで、それを出したい。自分はドリブルとかスピードに乗ったプレーが特長だけど、“キツキツ”でプレーすることが多い。余裕を持って、相手をいなす感じのプレーをしていきたい」

　ギリギリですり抜けて入っていたシュートは、J１では止められてしまうかもしれない。人一倍負けず嫌いな熱い気持ちと、無理が利く身体能力があるがゆえに、制御しきれなければ怪我や退場でプレー時間を失うリスクもある。「考えすぎてもダメだけど」と、今はキャンプでトライしながら、そのさじ加減を調整しているところだ。

　思い切りの良い突破からのシュートは大きな魅力。でも、今年は駆け引きしながら持ち味を出す、少し大人の“みとちゃん”に注目だ。

取材・文●野本桂子（フリーライター）

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