初のチャンピオンズリーグは、グループステージの全６試合でネットを揺らすことができず、批判も浴びせられた。ワールドカップのメンバーには選ばれなかった。だが、古橋亨梧がセルティックでゴールを量産してきたことは確かな事実だ。

　今季の古橋はすでに公式戦で18得点を挙げている。早くも昨季の20得点を更新する勢いだ。ワールドカップの中断明け、特にここ６試合のリーグ戦のうち５試合で７得点と絶好調にある。

　その古橋の力を誰よりも知るひとりが、横浜F・マリノスを率いていた時にヴィッセル神戸にいた古橋と対戦し、グラスゴーに呼び寄せたセルティックのアンジェ・ポステコグルー監督だ。

『THE SCOTSMAN』によると、指揮官は「Jリーグは簡単にやれるリーグじゃない。大半のストライカーが外国人なのは、競えるだけのサイズが必要だからだ」と話している。

「だが私は、キョウゴがあの動きで成功していたのを知っていた。彼がとてもインテリジェントな選手だとね。彼はどこにいるべきか、どうやってコンタクトを避けるかを知っている。素晴らしいフィニッシャーだ。だから、ここでもフィジカル面に関して問題を抱えたことはない」
 

　オーストラリア人指揮官は「横浜相手に何度かゴールを決めたが、私はその前から彼のことに気づいていた。我々との対戦で彼はとてもうまくやったんだ。我々も何度か彼らを倒したがね」と続けた。

「（横浜の）ディフェンダーたちが対戦したとき、彼を抑えるのがいかに難しいかを話していたのを覚えている。横浜は似たようなゲームモデルで戦っていた。ハイラインでかなりアグレッシブに守ることを望んだ。そのDFたちに彼はあの動きで問題を起こしていたんだ」

　昨シーズンの後半戦はケガで離脱を余儀なくされた。だが、その間に代役を務めたギオルゴス・ギアクマキスとのポジション争いも制し、古橋は今季もエースとして活躍している。後半戦でどこまでゴール数を伸ばしていくのか、期待するばかりだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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