１月17日、阪神・淡路大震災から28年目を迎えた。沖縄キャンプ中のヴィッセル神戸はこの日、トレーニング開始時に、追悼の意を込めて選手・スタッフにて黙とうが行なわれた。

「クラブにとっては震災の日が、クラブを立ち上げて初めての練習となる始動日」

　当時、高校３年生だった吉田孝行監督が、「本当に忘れてはいけない日」を次のように振り返る。

「その年からプロに入ることが決まっていました。いつもは滝川第二高校の寮にいるのですが、ちょうど全国高校サッカー選手権が終わって川西市の実家に帰省していて、学校に行く準備をしていました。

　ちょうど顔を洗っているときで、飛ばされるような揺れで家の中のものが落ちたり、停電にもなって何が起きているか分からないような状況でした。自分にとっても、あのときの揺れの大きさや、感じた恐怖、目にした光景は、一生忘れることはないです。もし次に何か起きたときに自分に何ができるか、何に備えるかが大事になると思います」

　未曾有の災害が起こった、その日から、様々な想いを胸に歩んできた。

「今年は、沖縄でこの日を迎えましたが、１月17日を迎えると神戸、兵庫では追悼について様々な情報を目にしますし、亡くなったかたもたくさんいます。僕らは生きているということの喜びや楽しさを感じないといけないですし、自分たちはサッカーを通して感動を与えられるようなことができればと思っています」
 

　また神戸のアカデミー出身の山川哲史は以下のようにコメント。

「今日で阪神大震災から28年が経ち、僕はまだその時は生まれていなかったのですが、これまで兵庫県で生まれ育ってきた中で、震災の事はこれまでも受け継がれてきましたし、被災された方の気持ちを、これからも僕たち世代が繋いでいく必要があると感じています。

　僕は今幸せなことにヴィッセル神戸でサッカーをできているので、ヴィッセル神戸の選手として、震災の事を風化させないように伝えていくことが今後も大事だと思うので、サッカーを通して、神戸と一緒に、これからも進んでいけるように、僕自身努力したいと思いますし、ヴィッセル神戸のチームとしても、これからもずっと神戸の街と共に歩んでいきたいと思います」

　昨季は厳しい残留争いを勝ち抜いた神戸。躍進を期す新シーズンはどんな戦いを見せるか。指揮官は「とにかく僕たちは一生懸命にやるだけで、選手、スタッフ、ファン、サポーター、スポンサーなど関係者全てと団結して戦っている姿を見てもらいたいです」と意気込みを伝えた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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