［高校選手権３回戦］高川学園 0-2 東山／１月２日（月）／県立柏の葉公園総合競技場

　プロ注目のエースストライカー、山本吟侍の２度目の選手権はベスト16で幕を閉じた。

　高川学園の２年生ＦＷは180センチのサイズ、キック精度、そしてパワーを誇り、昨年度は１年生ながら国立のピッチを経験。今年度は名門・明治大で１年生ながら出番を掴み、リーグ優勝に貢献したＦＷ林晴己から背番号10を引き継ぎ、７月にはU-16日本代表候補にも選出される。トレーニングマッチでは正確なポストプレーとFKを鮮やかな軌道で直接決めるなど活躍した。

　飛躍の一年となるはずだったが、その後に怪我もあり長期離脱を強いられてしまう。選手権予選がはじまる１か月前に復帰するも、コンディションがなかなか戻らない自分に焦りを覚えていた。

「コンディション不良と実力不足が重なっての選手権だったので、結果を残さないといけないと思っていたのですが、思うようなプレーができませんでした」

　３回戦で東山に0-2の敗北を喫し、目を真っ赤にしてミックスゾーンにやってきた山本は、声を振り絞るようにこうこぼした。

　初戦の富山一戦ではPKを決め、2-0の勝利に貢献したが、チーム最多のシュートを放ちながら、流れの中からゴールを奪うことはできなかった。迎えた東山戦、チームは開始１分にＣＫから失点するというまさかの立ち上がりとなり、思うようにリズムを掴めなかった。

　そんな時こそ、エースの一撃が流れを変える。しかし山本は前半のシュートが０本に終わると、後半も攻撃の起点になれなかった。それでも後半27分には左からのクサビのパスに対して、相手ＤＦを背負いながら受け、抜け出してきたＤＦ中島颯太（３年）へ鮮やかなフリックパス。相手ＧＫと１対１になった中島のシュートはＤＦの足先に触れて枠を外れたが、判断と質のクオリティが高いプレーを見せた。

　だが、その後が続かなかった。迎えた後半アディショナルタイム３分、センターラインでゴールを背にボールを受けると、寄せてきたＭＦ藤本崇太（３年）にうまく身体を当てながら鋭いターン。前を向いた瞬間にボールを奪いにきたＭＦ松橋啓太（３年）のチェイシングを絶妙な右足タッチでかわし、さらに前に出るなど、持ち味をついに発揮したかに見えた。ところが、もうひとり寄せてくるのを感じると、彼はスルーパスを選択。パスの受け手であるＭＦ佐藤大斗（２年）の前にはＤＦふたりがおり、佐藤はボールに触れないまま、相手ＧＫの手に渡った。

　さらにその直後には、左からクロスが上がるも得意のヘッドを繰り出す直前に相手の頭に先に触られ、そのボールは左サイドに流れる。そこからクロスが届くも、ミートできずにタイムアップの時を迎えた。
 

「（アディショナルタイム３分のシーンで）ドリブルで途中までうまく行けたのに、最後はパスを選択してしまった。あれはそのまま自分で行けばよかったと思いましたし、『ＦＷらしくないな』と自分で思っていました……。

　最後のクロスも自分がもっと要求して、信頼されていたら、ボールも自然と自分のところに来ますし、入り方だったり、ポイントが決まっている中で自分の入り方、仲間からの信頼が足りていないと思うので、来年はもっと信頼してもらえるように頑張りたいと思います。本当に自分のせいで負けた。３年生に申し訳ないと思っています」

　溢れ出る後悔の念。この悔しさは１年後に晴らさなければいけない。このままで終わってはいけない。

「これが実力なので、また一からやっていきたいと思います」

　初心に帰って一歩ずつ。よりひと回りもふた回りも大きなストライカーになってこの舞台に戻ってくるべく、彼のリベンジの一年が幕を開けた。

取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）

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