大会14日目は、決勝トーナメント１回戦の２試合が開催される。

　日本時間24時キックオフのゲームが、優勝候補の一角であるオランダにアメリカが挑む一戦だ。

　グループＡを２勝１分けの首位で通過したオランダは、ファン・ダイクを軸に形成する３バックが安定していて、大崩れしないのが強み。注目のプレーヤーは、３試合連続ゴールと波に乗る23歳のアタッカー、ガクポだ。尻上がりに調整を上げているFWデパイとの連携も上々で、４得点目を挙げても不思議はない。

　実力的にワンランク落ちるアメリカは、グループリーグ３試合をわずか１失点で勝ち上がってきた堅守が拠りどころ。攻撃の迫力不足は否めないものの、粘り強く戦えば勝機が見えてくるだろう。両国ともに守備が安定しているだけに、０－０のまま試合が進み、いきなり延長・PK戦にもつれ込む可能性もありそうだ。
 

　もう一方のカードが、日本時間28時キックオフのアルゼンチン対オーストラリア戦だ。黒星スタートを切りながら、メキシコ、ポーランドを連破して16強入りを決めたアルゼンチンは、メッシを中心に結束力と自信を深めている。貴重なゴールでグループ突破に貢献したＥ・フェルナンデス、アルバレスというニュースターの誕生も心強く、このオーストラリア戦も優位に試合を進めるはずだ。

　ジャイアントキリングを狙うオーストラリアのキーマンは、グループ３戦目のデンマーク戦でも身体を張った守りで１－０の勝利に寄与したCBのサウターだ。器用なタイプではないものの、198センチの長身を利した対人守備の能力は確かで、攻撃の局面では得点源としても頼りになる。

　アルゼンチンの猛攻を粘り強く耐え凌ぎ、終盤にセットプレーでこじ開ける――。オーストラリアがアップセットを演じるとすれば、そんな展開か。

【大会14日目】12月３日（土）に行なわれる試合
※対戦カード／キックオフ（日本時間）／放送予定
オランダ対アメリカ（ラウンド・オブ16）／24時／ABEMA独占
アルゼンチン対オーストラリア（ラウンド・オブ16）／28時／ABEMA独占

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部

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