王者とのチャンピオンリーグ開幕戦に出場が可能な状態となったのは朗報だ。セルティックにとって、それだけ古橋亨梧の存在は大きい。

　古橋は週末の宿敵レンジャーズとのダービーマッチで開始早々に左肩を負傷。すぐに交代を余儀なくされ、状態が懸念されていた。だが、マドリー戦を翌日に控えた９月５日、古橋はトレーニングに参加。アンジェ・ポステコグルー監督は出場を明言しなかったが、起用は可能と明かしている。

　今シーズンもリーグ戦ですでに６ゴールを決めている古橋の影響力は大きい。『THE SCOTTISH Sun』によると、チェルシーやエバートンなどで活躍した元スコットランド代表FWのパット・ネビンは「キョウゴ・フルハシのことを見てすぐ、セルティックで見てきた中で最高の選手のひとりだとしか思えなくなった」と、日本代表FWを絶賛した。

「彼のエネルギーは素晴らしい。そして天性のゴールスコアラーだ。スコットランドではイングランドのあらゆるトップクラブが注目しているはずの選手のひとりだ。マット・オーライリーにも本当に驚かされた。彼はとても向上した。ただ、キープレーヤーはキョウゴだ」

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　また、王者マドリーの有利が予想される６日の一戦について、ネビンは「マドリーにとって楽勝できる試合になるとは思わない」と述べている。

「セルティックのエネルギーはすごい。マドリー相手にそん色ない戦いができたら素晴らしいね。セルティックとマドリーが対戦すると考えたとき、今は恐れではなく逆に興味深い」

　スコットランドからはセルティックとレンジャーズ、グラスゴーの２大チームが出場している。ネビンは「どちらかが決勝トーナメントに進出したらすごいことだろうね」と期待を寄せた。

「レンジャーズは昨シーズンのヨーロッパリーグで決勝に進んだ。だから、チャンスがないとは言わない。ただ、両チームともかなりのアウトサイダーだ。セルティックがあのグループでアウトサイダーなのも明白だ。ただ、私は彼らを除外しない」

　ポステコグルー率いるセルティックは、王者相手にどのような戦いを見せてくれるのか。そしてその舞台に古橋は立つことができるのか。間もなくに迫った一戦に注目だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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