日本代表は７月24日、E-１選手権の第２戦で、若手主体の中国代表と豊田スタジアムで対戦。圧倒的に押し込み、相手の５倍となる20本のシュートを放つも、最後まで得点を奪えず。27日に行なわれる韓国との最終戦を前に、痛恨のスコアレスドローに終わった。

　19日の香港戦（〇６−０）で64分から途中出場し、2012年10月16日のブラジル戦（●０－４）以来、3563日（９年276日）ぶりに日本代表のピッチに立った宮市亮は、この一戦では右サイドハーフで先発。得点には繋がらなかったものの、鋭い縦への突破や、中央への切れ込みから絶妙なラストパスを送り、攻撃の中心として存在感を示した。

　ただ、実力で大きく下回る相手に勝点２を落としたなかで、試合後の会見ではやはり、反省の言葉が続いた。

「結果が出なかった。０－０で終えてしまった悔しさが残る。爪痕という面でも、やっぱり結果は個人的に欲しかった。まだ韓国戦があるので、出られるか分からないが、出た時には自分の良さを出していく。出なかった場合もチームのためにというところを意識して頑張っていきたいと思う」

　豊田スタジアムのある愛知県は、宮市の出身地だ。高校サッカー選手権で２年連続の優秀選手に選ばれた中京大中京高時代のパフォーマンスを、いまだ鮮明に記憶している人も少なくないだろう。先発紹介の際、宮市の名が呼ばれると、場内からは人一倍大きな拍手が送られた。

「自分は愛知県出身で、縁のある地だし、そういう地で代表のユニホームを着させてもらえるのは光栄。ただ本当に勝ちたかったというところが正直な感想」
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　また、この会見では宮市の口から、カタール・ワールドカップのメンバー入りを争う伊東純也の名も飛び出した。同い年のライバルについて、こう語っている。

「伊東純也選手のプレー集をこの代表期間中に見たりしている。ミーティングに出てくるシーンも結構、伊東選手のプレーが多かったので。自分もスピードが長所なので参考にさせてもらった。ただ、決定的な違いは、彼はやっぱり結果を常にどの試合でも出しているところ。今日の試合で自分は結果が出なかったので本当に悔しいが、また切り替えて韓国戦に向けてやっていきたい」

　宿敵との優勝決定戦まで中２日。下を向いている暇はない。「この悔しさからしっかり切り替えること。しっかりと前を向いて、勝利すれば絶対優勝は間違いないので、そこに向かって強い気持ちでみんながやっていくことが大切」と力を込める29歳は、E-１の最後にとびきりの輝きを放てるか。次の舞台も豊田スタジアムだ。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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