現地時間６月15日に行なわれたU-23アジアカップの準決勝で、U-21日本代表は開催国のU-21ウズベキスタン代表と対戦。０－２で敗れた。

　日本のスターティングメンバーは以下のとおり。GKは鈴木彩艶、４バックは内野貴史、馬場晴也、チェイス・アンリ、加藤聖、ダブルボランチは松岡大起と藤田譲瑠チマ、２列目は藤尾翔太、鈴木唯人、斉藤光毅、CFは細谷真大というラインナップに。

　立ち上がりの10分、日本は最終ラインから確実につないで敵陣にボールを運ぶが、そこからの展開でパスが乱れるなどアタッキングサードになかなか迫ることができない。

　攻撃のリズムを掴めないなか、14分には左CKの流れから藤田がミドルを狙ったが、惜しくもポストの脇にそれる。

　ポゼッションではやや優位に立つ一方で、ウズベクの出足の鋭い守備の前にバックパスが目立ち、あるいはボールホルダーが前を向かせてもらえず、停滞感が漂う。

　30分過ぎには、自分たちのミスから相手にCKやFKを与えるものの、集中した守備でゴールを割らせない。42分のボックス内で許したエルキノフのシュートは大きく枠を外れる。

　日本は無失点で切り抜けたが、攻撃のテンポが上がらず、チャンスらしいチャンスを作れないまま、前半は０－０で折り返す。
 

　迎えた後半、日本は流れを引き寄せたかったが、60分に失点。警戒していたウズベクのエース、ジャロリディノフに鮮烈なミドルシュートを決められる。

　１点を追う展開で攻勢を強めるが、相手の固い守備の前に思うようにフィニッシュに持ち込めない。

　終盤に入っても果敢に攻め立て、相手ゴール前に侵入するシーンを作るものの、得点できず。逆に89分、中盤で奪われて相手のショートカウンターからノルチャエフに決められて０ー２。試合はそのままタイムアップ。決勝進出はならなかった日本は、準決勝でサウジアラビアに０－２で敗れたオーストラリアとの３位決定戦に臨む。試合は日本時間の６月18日、22時にキックオフ予定だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部