現地時間４月10日に開催されたプレミアリーグ第32節で、首位のマンチェスター・シティ（勝点73）は、２位のリバプール（同72）とホームで対戦した。

　シティは開始わずか５分、ケビン・デ・ブルイネのミドルシュートで先制するも、８分後にディオゴ・ジョッタに同点弾をねじ込まれる。それでも37分、ガブリエウ・ジェズスのリーグ戦では昨年９月以来の得点で再び勝ち越しに成功する。
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　しかし、このリードも守り切ることができない。後半開始から１分も経たずして、今度はサディオ・マネにネットを揺らされた。その後は互いに譲らず、２―２で勝点１を分け合う結果に終わった。

　期待に違わぬ白熱の頂上決戦となったなか、英紙『Daily Mail』によれば、ジョゼップ・グアルディオラ監督は試合後に熱い抱擁を交わした、３歳年上の敵将ユルゲン・クロップに言及。「ユルゲンが私を尊敬しているかどうかは分からないが、私はとても尊敬している」と、リスペクトたっぷりに語っている。

「彼は私をより良い監督にしてくれる。彼のチームは前向きで、アグレッシブで、攻撃的だ。私は彼の真似をしようと思っている」
 

　世界屈指の名将として、何かと比較される２人。その関係性についてはこう明かしている。

「私たちは友人ではないし、一緒に食事をすることもない。いつか殿堂入りの際には、するだろうけどね。彼の電話番号を知っているけど、電話することもない。彼をとても尊敬しているし、彼は次の土曜日に、私たちが倒しにくることを知っている」

　プレミアの両雄は、16日にFAカップの準決勝でも激突する。ファイナルに駒を進め、リーグ制覇へ勢いを付けるのは一体どちらか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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