韓国代表が敵地で痛恨の一発に沈んだ。
現地時間３月29日、ドバイで開催されたワールドカップ最終予選のUAE戦。韓国はソン・フンミン、ファン・ヒチャン、ファン・ウィジョの強力３トップを筆頭にほぼベストの布陣で臨んだが、UAEの鉄壁ディフェンスをなかなか崩せず、54分に一瞬の隙をカウンターで突かれて被弾した。結局これが決勝点となって０-１でタイムアップ。勝率８割を誇ってきた今アジア予選で初の黒星を喫し、グループＡ２位で全日程を終えた。
全国紙『中央日報』はUAEの堅陣を称えた。「ボール支配率は韓国の80％に対してUAEは20％に過ぎなかったが、よく鍛錬された４－４－２システムの守備は最後まで固かった。彼らは２度しかなかったチャンスをモノにして勝利を掴んだのだ」と評している。
ボール支配率80％も手痛いカウンターに沈む
一方、UAEにとっては会心の勝利だ。４位イラクと１ポイント差で強敵・韓国との大一番を迎え、敗れれば３位陥落の可能性もあったが、鮮やかな堅守速攻で３ポイントを積み上げた。３月中旬に成績不振を理由に解任されたベルト・ファン・マルバイク前監督の後を受け、アルゼンチン出身のロドルフォ・アルアバレーナ氏が新監督に就任。UAEリーグでの指導経験が豊富なスペシャリストが見事にソリッドなスタイルへの転換を図り、チームをグループＡ３位へと導いた。
次なる相手は、グループＢ３位が確定しているオーストラリアとのアジア第５代表決定プレーオフだ。６月７日に一発勝負で雌雄を決し、勝利したチームは南米第５代表との大陸間プレーオフ（６月13日または14日開催）に進出する。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
FIFAワールドカップ・カタール2022 出場決定国一覧（※３月29日現在）
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