雨降って地固まる、となるか。

　J１リーグ３節の柏レイソル戦に１-０で辛勝した鹿島アントラーズは、なんとか一息つくことができた。というのも、直近の公式戦に２連敗。開幕戦となったガンバ大阪戦で快勝し、そこで得た自信を早くも失いかけていたからだ。
 

　試合後、新加入のセンターバック、キム・ミンテはユニホームで顔を覆いながら、涙を隠した。ほんの４日前、ルヴァンカップのセレッソ大阪戦で、相手FWのターンをやすやすと許し、失点を食らっていた。この日も不安定なパフォーマンスを露呈していたものの、勝利できたこと、なおかつ無失点で終えられたことに感極まったようだ。

　コンビを組む関川郁万は「前節（川崎戦）は自分のミスから負けてしまって、本当に悔しかった。チームに迷惑をかけていたので、自分で取り返さないといけないと思っていた。クリーンシートで終えられて、素直に嬉しい」と、胸をなでおろした。

　監督代行の岩政大樹コーチが厳しくも、心温まる言葉で、彼らの奮闘ぶりをねぎらった。
「両CBにはかなりプレッシャーがかかっていたので、それをいかに取り除いてあげられるかを考えたし、ミーティングのなかで、いろいろなアプローチを試みた。ただ、僕が何かをいったから、というわけではなく、乗り越えていくのは彼ら自身」

　そして、こう言葉をつなぐ。

「試合後、泣いているヤツもいてね（苦笑）。こちらは涙をこらえるのに必死だった。僕自身、彼らの苦しみがまだ分かる歳なので。（現役時代に同じCBだった者として）まだ記憶に残っているので。このクラブが持つCBへの期待や勝たなければいけないというプレッシャーのなかで、自分らの責任で負けが続いてしまい、かなりのしかかるものがあったと思う。でも、よく乗り越えてくれた」

　覇権奪回を目指す鹿島にとって、シーズン開幕前から懸案事項に挙げられていたのがCBだった。

　昨季までコンビを組んだ犬飼智也は浦和へ、町田浩樹はロイヤル・ユニオン・サンジロワーズ（ベルギー）へと新天地を求め、主力２人が同時にチームを離れていたからだ。その穴を埋めるべく、補強されたのがキム・ミンテのみ。Ｕ-23韓国代表歴を持つ実力派CBとはいえ、明らかに選手層が薄くなった。それだけに周囲から不安視されても致し方ない状況だった。

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