２月１日に開催されたカタール・ワールドカップ（W杯）最終予選（グループB）の第８節で、勝点15で２位の日本は、同19で首位のサウジアラビアと埼玉スタジアムで対戦し、２ー０で快勝を収めた。

　この試合で勝利に大きく貢献したのは伊東純也だ。まず魅せたのは32分。スピードを生かした突破で右サイドを崩しクロス、これに反応した大迫勇也がニアでつぶれると、中央で受けた南野拓実が巧みなフェイントでかわし、左足を一閃。力強いシュートはGKに当たりながらもゴールに吸い込まれた。
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　さらに絶好調の28歳は、50分には右足での豪快なミドルシュートでネットに突き刺し、追加点をゲット。４戦連発で、前回のロシアW杯の最終予選で原口元気が達成した日本代表記録に並んでみせた。

　圧巻の１ゴール・１アシストで、またしても勝利の立役者となった伊東に対し、所属クラブのヘンクがあるベルギーのメディアも絶賛だ。『HBVL』は「W杯の懸かる重要な試合で、世界レベルのゴールとアシストを決めた日本の英雄、ジュンヤ・イトウ」と題し、こう報じている。
 

「火曜午後のW杯予選で、イトウが再び日本人のヒーローとして登場した。日本はヘンクのアタッカーがアシストとワールドクラスのゴールを決め、首位のサウジアラビアを２―０で下したのだ。イトウは常にサウジのディフェンスを苦しめ、30分過ぎにはおなじみのスタイルで右サイドからクロスを入れ、ミナミノに先制点をもたらした。その後にはボックス端からファーの角に叩き込み、W杯予選での４試合連続得点を挙げた」

　森保ジャパンは３戦２敗という危機的状況から、５連勝とV字回復。『HBVL』も「日本はこの勝利で、2022年のカタール大会に向けて大きな一歩を踏み出した」と伝えているように、残り２試合に弾みのつく大一番での勝利となった。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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