エアバトルとフィジカルの強さは、まさに高校生離れしていた。
12月29日に開催された第100回全国高校サッカー選手権の１回戦で、尚志（福島）と瀬戸内（広島）が対戦。３年前にともにベスト４に進んだチーム同士の白熱した好勝負は、スコアレスで突入したPK戦の末に、前者が４‐３で勝利し、２回戦に勝ち上がった。
この一戦で柏の葉公園総合競技場に訪れた観衆の目をくぎ付けにしたのが、尚志のDFチェイス・アンリ（３年）だ。U-22日本代表にも飛び級で選出されている「大会ナンバーワンCB」は、そのポテンシャルを遺憾なく発揮。空中戦では相手を寄せ付けず、１対１では抜かれそうになりながらも、屈強な身体を利してボールを奪い、技巧派が揃う広島の雄の攻撃を封じ込めた。
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「やはりトップオブトップの選手だと実感できた」
その規格外のプレーに、瀬戸内の田中健二郎監督も驚かされたようだ。「（凄かったのは）攻撃の部分というよりも、対人的な部分。うちでフィジカル的に一番強い佐野（竜眞）なんかが跳ね返されていましたから」とコメントし、賛辞を贈っている。
「やはりトップオブトップの選手だと実感できた。アンリのプレーひとつで、スタンドの雰囲気ががらりと変わる。そういうタレント性も含めて、いい選手だなと感じました」
この日は、フィードの精度に波があり、チェイス本人もこの点を反省していた。ただ、フィジカルに頼るだけでなく、努力で課題を克服してきた怪物は、次戦までに修正してくるだろう。２日後の31日に再び柏の葉で行なわれる２回戦で、初戦に６ゴールを奪っている関東一の攻撃陣とどう対峙するのか。目が離せない一戦となりそうだ。
取材・文●江國 森（サッカーダイジェストWeb編集部）
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「やはりトップオブトップの選手だと実感できた。アンリのプレーひとつで、スタンドの雰囲気ががらりと変わる。そういうタレント性も含めて、いい選手だなと感じました」
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