今年も残すところ２週間を切った。本稿では、2021年のサッカー界における名場面を『サッカーダイジェストWeb』のヒット記事で振り返る。今回は、カタール・ワールドカップのアジア最終予選を戦う日本代表に必要とされる人材について、内田篤人氏の見解を再掲する。

記事初掲載：2021年10月９日

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　元日本代表DFの内田篤人氏が、DAZNで配信中の冠番組『内田篤人のFOOTBALL TIME』の中で、森保ジャパンに「足りないピース」について語った。

　周知の通り、日本代表は10月７日に行なわれたカタール・ワールドカップのアジア最終予選で、サウジアラビアに０‐１と敗北。３試合で２敗目を喫し、窮地に立たされている。しかも12日に対戦するのは、そのサウジと同じく３連勝でトップに立つオーストラリア。この難敵から勝点３を必ずもぎ取らなければならない。

　サウジ戦の直前に配信された同番組では、2013年６月４日に開催されたブラジルW杯アジア最終予選のオーストラリア戦をプレイバック。その試合に右SBとして先発した内田氏とゲスト出演した日向坂46の影山優佳さんが、映像を見ながら本大会出場を決めた８年前の一戦を振り返った。

　本田圭佑、香川真司、岡崎慎司、長谷部誠ら錚々たるメンバーがスタメンに名を連ねたこのゲームで、内田氏が絶賛したのがボランチで出場した遠藤保仁（現ジュビロ磐田）だ。

　開始16分に、巧みなシュートフェイントから左足でミドルを放ったシーンでは、思わず「うまっ」と叫び、「ヤットさん、シュートフェイントうまっ」と興奮。また54分に、中盤から持ち上がった場面でも、「（この選手は）ヤットさんか、やっぱり上手いな」と感嘆した。
 

「あの時のメンバーはワクワク感があるね」と当時を回顧した内田氏は、改めて「ヤットさん、上手いな」と絶賛。「もしかしたら、ヤットさんなのかもね。いま（の日本代表に）一番足りないピースは。足りないと言うと、いまの代表の人に失礼かな」と語り、こう続けている。

「ディフェンスとフォワードの真ん中にいて、ボールを上手く回してくれる。いま見返しても、（当時の代表監督であるアルベルト・）ザッケローニがずっと代えずに使っていたのが分かる。代えられないよね。すげぇーわ」

　奇しくも、この番組が配信された後に行なわれたサウジ戦では、その遠藤の役割を担うべき柴崎岳のパスミスから、日本は痛恨の決勝点を献上してしまった。内田氏は、やはり慧眼の持ち主と言えそうだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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