現地時間12月５日に開催されたプレミアリーグ第15節で、先月29日に就任したラルフ・ラングニック暫定監督が初めて指揮を執る７位のマンチェスター・ユナイテッドは、11位のクリスタル・パレスと本拠地オールド・トラフォードで対戦。終始押し込むも、１点が遠いもどかしい展開のなか、ようやく均衡を破ったのは77分だった。

　フレッジがメイソン・グリーンウッドの落としをペナルティエリア手前で受けると、利き足とは逆の右足を一閃。力みのないフォームから放たれた絶妙なコントロールシュートで鮮やかにネットを揺らしたのだ。試合はこのまま１-０で終わり、ユナイテッドは２連勝となった。

【動画】レフティのフレッジが時が止まる極上の右足弾！ラングニック初陣をチェック

　クラブ公式サイトによれば、試合後にインタビューに応じたラングニック監督は、決勝点を奪ったブラジル代表MFを「愛されるべき存在だ。彼と会ってまだ２日しか経っていないが、彼は太陽のような存在だ」と絶賛し、白星で飾った自身の初陣をこう総括している。

「最初の30分は、ハイスピード、ハイテンション、ハイテンポで素晴らしかったと思う。唯一足りなかったのは、ゴールを決められなかったことだ。ハーフタイムには、速いテンポを保ち、インテンシティを高く保ち、相手を自陣に留めようと伝えた。最終的にはフレッジが力強い右足で美しいゴールを決めてくれたね。全て順調だよ。最後の３分間は明らかに相手がコーナーキックやフリーキックでリスクを冒してきたが、上手く対応できた」
 

　今節では、３-２で接戦を制した前節のアーセナル戦で採用した４-２-３-１から、４-２-２-２へとシステムを変更した。この狙いについては、前線４人、クリスチアーノ・ロナウド、マーカス・ラッシュフォード、ブルーノ・フェルナンデス、ジェイドン・サンチョの名を挙げ、以下のように説明している。

「相手をゴールから遠ざけ、一貫してプレッシャーをかけ続け、ボールを奪うことが重要だった。少しだけ以前と異なるフォーメーションを採用したが、変化は些細な部分のみだ。マーカスとクリスチアーノの２人のストライカーを前線に置き、ジェイドンとブルーノを10番のポジションにした。それ以外のメンバーはいつもと同じポジションだ。クリスチアーノが前線でパートナーを持つことで、ピッチの中央でコントロールできるほうがいいと考えた。それが上手くいったと思う」

　満員のサポーターで埋まったオールド・トラフォードでの戦いを終え、「素晴らしい雰囲気だ。彼らがチームに力を与え、困難な状況でもチームを助けてくれる」と感謝も伝えた新指揮官。心強い仲間たちとともにレッドデビルズを完全復活させることはできるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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