１月13日、Ｊ２の町田が町田市内で2018シーズン新加入選手会見を実施した。会見の席上、冒頭の挨拶に立った下川浩之代表取締役社長は、今季の目標を「６位以内を目指す」と明言。2016年にＪ２復帰を果たして以来、具体的な順位を設定することのなかったクラブにとって、異例の声明となった。
 
　町田は昨年来、2020年の東京五輪の年をＪ１で戦うという“青写真”を掲げているため、今回のシーズン目標はその延長線上と言えるもの。町田がＪ１クラブライセンスを取得するには、Ｊ１規格のスタジアムや天然芝を有した練習環境など、整えるべきハードルがあるものの、現場レベルでまずはＪ１昇格に向けた成績面のハードルをクリアしようという気概が反映されている。
 
　このように近未来のＪ１昇格を見据えた町田は、10名の新加入選手を迎えた。16歳で名古屋とプロ契約を締結した杉森考起など有力選手を獲得し、中島裕希らセンターラインを形成してきた選手も残留したことで充実の陣容が整った。サポーターからの期待値も大きい杉森は「ゴールという結果でチームの勝利に貢献したい」と話し、目標達成に向けてチームの力になることを誓った。
 
取材・文●郡司聡（フリーライター）