７月５日に６年契約を締結した左SBテオ・エルナンデズ（19歳）に続き、レアル・マドリーが７月７日、ヘスス・バジェホの加入を発表。入団会見を行なった。６年契約を結んだ2015年夏から保有下にあった選手だが、２年のレンタル期間を経て、新シーズンから正式にマドリーのトップチームの一員となる。

「レアル・マドリーは世界最高のクラブ。今日という日は僕の人生の中でもっとも幸せな日です」

　そう喜びを語ったバジェホ。背番号は自ら選んだという「３」に決定した。

　マドリーの３番といえば、16-17シーズンまでペペがつけていた“重い”番号である。この６月に契約が満了し、10年過ごしたマドリーを去ったペペ（トルコのベジクタシュに移籍）は、クラブの歴史に名を刻むレジェンド。バジェホはペペの番号を背負えることは「誇り」だと語り、「その価値を損なわないように頑張りたい」と豊富を語った。

　そもそもマドリーは２年前にバジェホをサラゴサから獲得した時から、この逸材CBを当時32歳だったペペの有力な後継者候補と考えていた。マドリーと契約後、育成クラブのサラゴサに留まって１年、さらにドイツのフランクフルトで１年武者修行に励んだバジェホは、その期待どおりの成長を遂げたわけだ。

　実際、まだ20歳と若いもののCBとしての完成度はかなり高い。インテリジェンスに溢れ、とりわけ状況判断力やカバーリング能力が秀逸だ。16-17シーズンのフランクフルトでは、リベロにコンバートされた長谷部誠とともに３バックを形成。堅固な守備を築き上げ、フランクフルト躍進の原動力となった。バジェホが故障離脱した終盤戦にチームが失速したのは偶然ではないだろう。

　またサラゴサ時代には弱冠18歳にしてキャプテンを任されたように、リーダーシップも持ち合わせる。同様に若くしてセビージャから引き抜かれたセルヒオ・ラモスのように、いずれはマドリーでキャプテンの腕章を巻く日が訪れるかもしれない。

　当面はそのS・ラモス、ラファエル・ヴァランヌ、ナチョに続く第４CBという立場だろう。だが、16-17シーズンのマルコ・アセンシオのように、ピッチで結果を出しつづければチーム内での序列はおのずと上がってくる。アセンシオもやはり、契約後に武者修行に出され、昨夏に晴れてマドリーのスカッド入りを果たした若手である。

　６月にはそのアセンシオらとともに出場したU－21欧州選手権で、CBのレギュラーとしてスペインを決勝進出に導き、改めて実力を証明したバジェホ。20歳の俊英が天下のマドリーで存在感を発揮できるか。新シーズンが楽しみだ。

文：ワールドサッカーダイジェスト編集部