[ロシアワールドカップ・アジア最終予選]日本 ２-１ イラク／10月６日／埼玉
 
　香川真司に代わってトップ下を任された清武弘嗣は、ワールドカップ予選では今年３月のアフガニスタン戦以来となるフル出場。“清武カラー”がにじみ出るパフォーマンスだった。
 
　立ち上がりはイラクが積極的に攻め込んできたため、ファーストプレーは６分。その後は11分にバイタルエリアでシュート、13分に岡崎慎司へのスルーパスと、開始15分でプレー回数はわずか３回にとどまった。イラクの２ボランチ（アムジェド・アットマン、サード・アブドゥルアミール）が中央を絞りつつ、どちらかが清武にマンツーマン気味につくことで、清武へのパスコースを消されていた。
 
　しかし、そこから左ウイングの原口元気と入れ替わってサイドに出るなど、清武が“横の変化”を入れると、局面は一気に変わる。26分、ドリブルで駆け上がって右サイドの本田圭佑にパスを出すと、ボールホルダーを追い越してコーナーのスペースを突き、原口の先制ゴールをアシスト。その１分後には、ゴール前のこぼれ球に飛び込んで本田のシュートを演出するなど、「攻撃の中心」としてチームを牽引した。
 
　さらに、前半終盤間際から徐々に増えたのが「清武・本田・岡崎」というユニットでの崩しである。56分に岡崎の落としたボールを清武が運んで中央の本田へクロス、65分には岡崎→清武→本田とつないでアタッキングサードへと侵入。CFの岡崎が「キヨ（清武）とは良い関係ができた」と振り返るように、３人が絶妙な距離感で連動した動きを見せた。
 
　清武は相手GKが傷んでプレーが止まった16分、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督から念入りに指示を受けていた。その内容を問うと、「なるべく岡ちゃん（岡崎）の近くにいろ、と言われていた」そうだが、続けて「そういうのも意識しながら……」と自分なりの“アレンジ”を加えていたことを明かす。
 
「ハリルさんのサッカーでは、なかなかトップ下はボールをたくさん触る感じにはならない。じゃあ、そのなかでどうやってリズムを作るのか。もう、出して動いて、出して動いてを繰り返すしかない。今までは結構考えすぎてしまうところもありましたけど、今日は規律を守りながら少し自由にやってみようかなと思いました」