フランス２部に降格したスタッド・ドゥ・ランスは現地９月11日、約２か月間チームから離れていた中村敬斗が練習に復帰したと発表した。

　クラブは「病気による休み」とリリースしていたが、移籍騒動があったのは隠せない事実だ。２部に降格したことで移籍を志願した日本代表MFと、伊東純也ら他の主力選手は続々と放出したのにもかかわらず、退団を認めないクラブが対立していたというのが専らの見方だ。

　いずれにしても、昨シーズンに１部で11ゴールを挙げたチーム得点王の復帰は、昇格を争う他クラブにとっては脅威だろう。

　実際、同じ降格組で、過去10度のリーグ・アン制覇を誇る古豪サンテティエンヌの専門サイト『PEUPLE VERT』は「サンテティエンヌにとって大打撃だ。直接のライバルが攻撃のスター選手を復帰させた！」と見出しを打ち、こう伝えた。

「スタッド・ドゥ・ランスは安堵のため息をつく。攻撃の要である中村敬斗がついに練習に復帰したのだ。７月中旬から欠場していたこの日本代表選手は、今週木曜日にレイモン・コパ・ライフセンターに復帰した。昇格争いにおいて、グリーンズの直接のライバルであるランスにとって、これは大きな戦力となるだろう」

「ズルテ・ワレヘムとのプレシーズンマッチで前半のみ出場し、その後姿を消した中村は、夏の間ずっと去就が不透明だった。病欠や移籍の噂などにより、彼の不在はシーズン序盤のランスの攻撃陣を弱体化させていた」
 

　同サイトは「この復帰により、ランスは攻撃の鍵となる武器を手に入れた。中村はこの２シーズンでチームで最も決定力のある選手の一人として確固たる地位を築き、ゴール前でのインパクトと効率性で違いを生み出すことができる。リーグ・ドゥ４試合で１勝３分け（実際は１勝２分け１敗）のチームにとって、彼の復帰は引き分けを勝利に変える原動力となるだろう」と続けた。

　そして、「サンテティエンヌへの警告だ。競争が激化している」と主張している。

「サンテティエンヌにとって、この復帰は朗報ではない。上位争いにおいて、ミスは許されないことを彼らは理解しており、ランスは手強い直接のライバルとなるだろう。中村がチームに復帰したことで、ランスはリーグ・アン昇格を目指すという野心をはっきりと示している」

　正直、２部レベルの選手ではない――。ライバルチーム側は戦々恐々としているようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【記事】彼がいないとここまで違うのか。完敗の日本代表は「生命線」の不在が大きく影響した【担当記者コラム】

【記事】「日本代表の層の厚さは桁違いだ」韓国を沈めたE-１の得点王が落選…森保ジャパンの“凄まじい陣容”に韓メディアが衝撃！「彼でさえ入れないのか」

【画像】長澤まさみ、広瀬すず、今田美桜らを抑えての１位は？ Jリーガーが好きな女性タレントランキングTOP20を一挙紹介