［アジアカップ グループステージ第２節］日本 １－２ イラク／１月19日／エデュケーションシティ・スタジアム
１点ビハインドで迎えた前半アディショナルタイム、自陣右サイドからのクロスをアイメン・フセインにヘディングシュートで叩き込まれる。０－２。第二次森保ジャパンが発足して13試合目で、初めて２点のビハインドを負った。
イラクサポーターが大挙したスタジアムが熱狂に包まれるなか、日本のイレブンは茫然。ボールをセンターサークルに運ぼうとする選手さえいなかった。
その中でひとりだけ大声を張り上げていた選手がいた。CBの谷口彰悟だ。普段は冷静な男がチームを鼓舞していたのだ。
今大会のメンバーでは最年長の32歳は、直後のハーフタイムに交代となったが、大型FWフセインの対応に苦戦しながらも気持ちの籠ったプレーを見せていた。
【PHOTO】日本代表のイラク戦出場16選手＆監督の採点・寸評。全員が及第点未満の厳しい評価。最低点は守備者の２人
直後のハーフタイムに交代
「史上最強」とも謳われ、優勝候補の本命として大会に臨んだ森保ジャパンは、４－２で勝利した初戦のベトナム戦でも、一時は逆転を許すなど苦戦。イラク戦も１－２で敗れ、10連勝が止まった。
戦術云々よりも、気になるのが気持ちで負けている点だ。イラク戦は、アウェーの雰囲気の中で完全に受けに回り、相手の迫力に圧倒された。デュエルで劣勢を強いられたのは、そうした精神的な部分も間違いなく影響している。
その中で、谷口が見せた振る舞いに救われた気がした。森保ジャパンはまだ死んでいないと。この気迫こそ、いまのチームに何より必要ではないか。
取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）
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