日本代表は、１月19日に開催されるアジアカップのグループステージ第２節でイラク代表と対戦する。

　ベトナムとの初戦に４－２で勝利した森保ジャパンは、インドネシアを３－１で下したイラクを叩けば、グループステージ突破が確定する。

　３大会ぶりの戴冠を目ざしている日本は、残り６試合を見据えてマネジメントをする必要がある。グループ最大の難敵が相手とはいえターンオーバーは不可欠で、ベトナム戦からスタメン５人を入れ替えると予測した。

　システムはその試合と同様に４－２－３－１で、GKは鈴木彩艶（シント＝トロイデン）。初戦で痛恨の失点があったものの、変更はないだろう。
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　右SBは、初戦でやや精彩を欠いた菅原由勢（AZ）ではなく、毎熊晟矢（セレッソ大阪）をチョイスすると見る。相手の左サイドのアタックは強力ながら、逆に得意の攻撃力で押し込みたいところだ。

　CBの一枚は、ベトナム戦で先発した板倉滉（ボルシアMG）で確実か。予想が難しいのはコンビを組む相棒で、その試合で好プレーを見せた谷口彰悟（アル・ラーヤン）を引き続き起用する手もあるし、初戦ではコンディション調整でベンチ外となった冨安健洋（アーセナル）の可能性もある。ただ、高さのある相手に対して、190センチの町田浩樹（ユニオン・サン＝ジロワース）を抜擢するのではないか。

　森保一監督は前日会見で、冨安について「すべてのトレーニングに入っているし、明日の試合もプレー可能」と話していた。だが、ここまでの調整も慎重に進めてきたため、まだ先発はさせないのではないかと読んだ。

　左SBは、ベトナム戦の前に別メニューとなり、当初は予想されていた先発が見送られた中山雄太（ハダースフィールド）だ。伊藤洋輝（シュツットガルト）に替わってスターターを務めるだろう。

　キャプテンの遠藤航（リバプール）と守田英正（スポルティング）が継続してピッチに立つと見込まれるのがダブルボランチだ。第１戦と同様、展開次第で佐野海舟（鹿島アントラーズ）を投入し、２人の負担を軽減する手を打つと見ている。