07年から12年までの６年間に女子W杯と五輪が２回ずつ、FIFA主催の年代別世界大会は合計６回開催されている（U-17、U-20のW杯が３回ずつ）。日本はその10大会すべてに参加しているが、これは他に３か国（北朝鮮、ブラジル、ニュージーランド）だけだ。

　成績面でも、ベスト４以上が７回のアメリカ（U-17で１回、U-20で２回、フル代表で４回）とドイツ（U-17で２回、U-20で３回、フル代表で２回）には及ばないものの、日本も５回（U-17、U-20で各１回、フル代表で３回）を誇る。堂々たる実績だ。

　今夏に行なわれるU-20W杯で久しぶりに予選落ちの憂き目にあったが、そこまで含めても12回中11回で世界の舞台に上がり、６回ベスト４進出。世界ランキング３位にふさわしい成績と言えよう。

　コスタリカで開催中の今回のU-17W杯を戦うリトルなでしこを率いる高倉麻子監督は、前回大会まで指揮を執った吉田弘監督の下、コーチとして育成年代の指導に携わってきた。そして、大部由美コーチとともに、数年に渡ってエリートプログラムやナショナルトレセンに足を運び続けている。

　多くの選手に国際経験を与えることも考慮し、昨秋のアジア地区予選からメンバーの３分の１を入れ替え、今大会のメンバー21人の所属は12チームに分かれる。その内訳も、キャプテンの杉田妃和（藤枝順心）ら全国の高校チームに始まり、Jクラブ、JFAアカデミー福島、そしていわゆる町クラブまでさまざまだ。

　環境の差を越えて、洗練された技術を持つ選手が育ってきたこと。この世代の選手の成長過程をトレセンなどで見続けた指揮官が、それぞれの個性、プレーの特徴、さらに性格に至るまで、熟知していること。バラエティーに富んだ混成軍の快進撃は、そうした点も裏づける。

　高倉監督は、史上最強と謳われながら、ベスト８で敗れ去った前回大会の反省を糧に、世界大会を勝ち抜くうえで必要最低限の守備組織を整備した。だが、前述のように、多くの選手に国際経験を与えるため、アジア地区予選から半年しかない準備期間でメンバーの３分の１を入れ替えるなど、勝負だけにこだわっているわけでもない。

　そうした普段着で臨んだチームが、横綱相撲の連続で、この決勝まで勝ち上がってきた。リトルなでしこが、最後まで危なげなく世界の頂点に立つなら、それは日本の女子サッカー界全体の勝利として捉えるべきであろう。

文：西森彰

日本女子サッカー栄光の軌跡（2008～）

U-17女子ワールドカップ　コスタリカ大会を振り返る

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