前期の営業収入は、クラブワールドカップ準優勝の賞金獲得などでクラブ史上最高の55億8200万円。企業が前年を下回る予算を組むことはなく、今季はこの収入をベースに予算が組まれている。
 
　Ｊリーグからの分配金が増えたことや、Ｊリーグの優勝賞金が大幅に増額されたこともあり、クラブは２チーム分の戦力を抱え、シーズン前から積極的な投資をしてきた。
 
　この投資を回収するためには、リーグ優勝はもちろん、クラブワールドカップに出場することが必要になる。ＡＣＬ敗退で、大きな柱と見込んでいたクラブワールドカップ出場が消えた今、ピッチ内の状況と合わせ、企業として決断した側面がある。
 
　同常務が「石井とは24年もここで一緒に仕事をしてきた。苦しかった」と話すように、簡単ではなかった。一方、この決断で「チームはもっと強くなる」という自信も持っている。
 
　これまでシーズン途中で監督を解任した時は、必ず何かしらのタイトルを取ってシーズンを終えている鹿島。残された大会をすべて取るための大きな決断を下した。
 
取材・文：内田知宏