中村は「まだ掴めないですね」としつつ、たとえ自分が思うようにプレーできなくても、チームが機能するならそれでもいいと話す。そこには、多くの人々から懸かる期待、移籍してきて10番を背負う責任感と強い決意が感じられた。
「今日みたいな試合も、自分の中では必要だと思います。やってみて、こういう感じなんだと。自分のプレーが上手くいかなくてもチームが上手くいくこともあるし、自分のプレーがスムーズに行くからこそチームの攻撃に厚みが出ることもある。たとえ勝ったとしても反省点は出るし、１年間それの繰り返し。ズレを減らしていって、勝利に近づけるようにしたい。少しずつですね」
希代のゲームメーカーは、新たな課題とわずかな手応えを手に、次なる戦いに向かう。
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）
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