３強の名前が消えたために波乱のイメージが強い今大会だが、よく見れば、昨年度ベスト４のうち３校がそのまま名を連ねている。
 
　順番待ちをしていた組の代表が、昨年度のインターハイ準優勝、選手権ベスト４の大商学園（大阪）だ。今大会では、順心、神村学園（鹿児島）と昨年度の優勝、準優勝校を破って、決勝の舞台に進んできた。
 
　関西勢の中では、もともとフィジカル能力に長けており、関東のチームが武器とする、スピードや高さといった「圧倒的な個」への対応力も高い。また、ケガで今季前半を棒に振っていたGK西村清花（３年）が完全復活。これまでノエスタで２連敗中だったが、準決勝のPK戦で中原冴彩（神村学園／３年）との対決を制し、マイナスイメージを拭い去っている。
 
　今大会５得点の久保田晴香（３年）、阪本未周（３年）などを擁し、撃ち合いになっても十分にやれる。常田菜那＆麻友（ともに３年）のツインズは、キャプテン久保田の良き相談相手。もう一組の双子、林みのり＆かおる（ともに２年）はテクニカルな下級生の代表格だ。
 
　大商、神村、修徳（東京）の中に、分け入ってきたのが十文字。AC長野パルセイロレディース所属の横山久美らを送り出している東京の名門だ。今季はシーズン初めの大規模フェスティバル、めぬまカップで優勝。インターハイでは常盤木学園を破って自信をつけた。
 
　今大会では、２回戦で日ノ本学園を破り、準決勝では互いに初の決勝進出を賭けた修徳との“東京ダービー”に勝利した。その修徳とのゲームはPK戦になり、９人連続でキックを成功。90分戦った上で左右のコースに蹴り分けられたように、全員が足下の技術に自信を持ち、ピッチ上に穴がない。
 
　右の松本茉奈加（３年）、左の蔵田あかり（２年）とサイドハーフにスピードスターを配し、ダブルボランチの鈴木紗理（３年）、源間葉月（３年）、センターバックの熊谷明奈（３年）らは大きなサイドチェンジでこれを活かす。トップ下のキャプテン・村上真帆（３年）は自ら中央を突破できる。GKＫ川端涼朱（３年）を中心に守備も固く、ここまで４試合でわずか１失点。全国大会では今年の夏まで出場３大会連続で、作陽（岡山）に敗れていたが、逆サイドの山に入っていた天敵の姿はすでにない。頂点へ駆け上がる、またとない好機だ。
 
　昨年度のインターハイでファイナルを経験している大商学園だが、選手権の決勝は初めてのステージ。十文字は全国大会のファイナル自体が初体験になる。もちろん、どちらが勝っても初優勝だ。
 
　単純な戦力の合計値では十文字がやや上と見るが、全国大会終盤の経験値は大商学園のほうが高い。十文字が自分たちのペースで試合を運べるか、大商学園がシビアな白兵戦に持ち込めるか。新女王の座をかけた戦いは、１月８日14時10分、ノエビアスタジアムのピッチで始まる。
 
取材・文：西森 彰（フリーライター）