もっとも当の本人は、日本代表における自身のトップ下像をまだ把握しきれていないようだった。
「僕もまだ分からないんですよ。試行錯誤なんで。代表はみんな上手いから自分が下がってボールを受けなくても、ボールは出てくる。でも、もっとボールを触りたい、リズムを作りたいという気持ちもある。前で我慢して待って、落としてもらったボールを背後に出すっていうのを監督は求めているわけだけど、それをやっているとボールタッチ数は少なくなる。そこを考えながらいつも代表ではやっているんだけど……」
 
　この煮え切れない受け答えにこそ、清武の葛藤が浮かび上がる。とはいえ、この日の清武は指揮官の指示を受け止め、その役割を全うしていた。そう結論付けられるプレーを見せていたのは間違いない。
 
　一方で、この日の日本は決して多くの決定機を作れていたわけではない。最も得点の予感を漂わせていたのが、吉田麻也のパワープレーでは、決して攻撃が機能していたとは言えないだろう。
 
　ゴール前でなかなか脅威を与えられなかったのは、“トップ下香川”の不在が少なからず影響を与えていたはずだ。エリア内に入り込む香川の動きはやはり異質で、清武には求められないものである。
 
　となると今後見据えるべきは、香川と清武の共存だ。清武が果たす“つなぎ”の役割は、決してトップ下のポジションである必要はない。周囲をサポートできるのであれば、それは右でも左でも問題はないはずだ。
 
　単独で仕掛けられ、２試合連続ゴールを奪い、何より指揮官好みの闘う姿勢を備える原口元気は外せないだろう。一方でボールロストを連発し、フィニッシャー役としても機能しきれなかった右の本田圭佑は？　岡崎が右サイドに流れる機会が多かったことも考えれば、答えは自ずと浮かび上がる。
 
取材・文：原山裕平（フリーライター）