引退試合は、「柏木」という名前と彼のために集まったメンバーを見る限り、もっと大きなスタジアムで行なうことも可能だっただろうし、東京で行なえばもっと多くのファン・サポーターが集まり、さらに目をひくニュースとなったことも考えられた。

　また、岐阜として引退試合の開催はクラブ初であり、公式戦ではないとはいえホームスタジアムに、これだけ多くの著名な選手を迎え入れることには多大な尽力を要したはずだ。

　しかし、柏木にとって、岐阜という街で行なうこと、長良川競技場で行なうことが重要であった。「FC岐阜のクラブ、チーム、サポーターの皆さんが今日の試合を見て『この景色は最高だな』と感じたと思います。サッカー選手である限り、たくさんの人が入ったなかで試合をすることは、とても気持ちがいいことですし、ありがたいことです。選手としても、こんななかでプレーする喜びを感じてもらえたと思います」

　柏木は続けて話す。「なので（このような試合を常にできるように）クラブとして、もっと成長しなければならないし、今後そのようなクラブになってほしいと思います。僕自身の活動としても、子どもたちの今後の人生につながるような経験ができる環境を整えたいと思っています。そのひとつの『打ち上げ花火』として、この試合を岐阜でできたことは本当に嬉しく思います」
 

　2021年の途中にJ１の浦和からJ３の岐阜へ移籍してきてから、チームを変える、クラブに変革をもたらすというミッションは、常に柏木には求められてきた。

　岐阜での現役時代、自陣で前方へクリアしたボールが偶然、相手選手に当たり跳ね返ってきたワンプレー（失点に繋がったわけでもなんでもない）を試合後、「絶対にしてはいけないプレー、自分の準備が足らなかった」と自らを戒めて猛省していた。日々のトレーニングの中でのルーティンの練習でも、ひとつのパス、ひとつの動きを「今のは違う」「こうすれば良かった」と、プレーの細部まで追求する姿勢は、周囲の選手、チームに大きな影響を与えていた。

　引退し、ゲームやトレーニングで直接チームに影響を与えることはなくなったが、この引退試合もそのミッションの続きである。引退後の２年間は、岐阜県外の活動が多かったが、これからは県内で岐阜を盛り上げる活動も積極的に行ないたいと言う。

「晴れ男で『太陽』という名前もつけられたのに、こんな雨の試合になって『これで終わりにしろよ』ということかな」と柏木は苦笑するが、太陽は雲に隠れても、光や熱が届かないことはない。戦っているステージを含め、クラブはまだまだ変革の道の半ばである。サッカーで繋がり、導かれて岐阜に根を下ろした「太陽」にこれからも期待せざるを得ない。（文中敬称略）

取材・文●小崎仁久（フリーライター）

【画像】日向坂や乃木坂の人気メンバー、ゆうちゃみ、加護亜依ら豪華タレント陣が来場、Jリーグのスタジアムに華を添えるゲストを特集

【画像】長澤まさみ、広瀬すず、今田美桜らを抑えての１位は？ サカダイ選手名鑑で集計！「Jリーガーが好きな女性タレントランキング」TOP20を一挙紹介

【記事】「大谷翔平って何であんなに凄いの？」中村俊輔の素朴な疑問。指導者としてスーパースター育成にも思考を巡らせる