FWの一人目はC大阪のラファエル・ハットン。ゴールを奪うためのボールの受け方、スペースの作り方、身体の向き、ボールコントロール、そのすべてがまさにストライカー。セレッソが攻撃に移って、スピードアップした時の勢いや爽快感は見ていて楽しかった。その最終局面で仕上げたのがハットン。36試合出場で18ゴール。素晴らしいパフォーマンスだった。

　そして、FWもう一人は鹿島の鈴木優磨。38試合出場で10ゴール・５アシスト。ただ、今シーズンの働きは数字だけでは語れない。味方のために身体を張り、キープして時間を作る。自分が動くことによって、味方のスペースを生み出す。勝利のために味方にも苦言を呈した。それはすべてタイトルのため。鹿島にタイトルをもたらすため。優勝が決まって、植田直通と抱き合った瞬間には、彼らがこれまで背負ってきたものの重さが感じられ、心が揺さぶられた。2025シーズンを振り返った時、鈴木の涙をきっと思い出すだろう。
 

　ここでのMVPというのは非常に難しいが、私は横浜FMの喜田拓也に捧げたい。

　素晴らしいストライカーがいようとも、屈強なセンターバックがいようとも、必ずうまくいくとは限らない。それは人間が集団で行なうスポーツだから。

　今シーズン、横浜FMは難しいシーズンになった。J２降格の可能性さえあった。船が沈みかけたのである。何より命が大事で、海に飛び込み、船から離れることも悪いことだとは思わない。だけど、喜田は逃げなかった。横浜FMは大きな船なので、修繕も簡単ではないし、乗組員も乗客も多い。それでも喜田は船底に行って、泥まみれになって修理に奔走した。

　他の乗組員に声を掛けて励まし、気丈な振る舞いで乗客に不安を与えないようにした。キャプテンとはいえ、喜田も乗組員の一人だ。それでも、育ててくれた、愛する船のために奮闘し、最初の目的地とは違ったかもしれないが、船を港まで運んだのだ。

　サッカーだってなんだって、いつもうまくいくわけではない。苦しい時も困難な時も訪れる。そんな時、何ができるか。最後まで見応えのあるシーズンになったし、感動的な場面も多かった。そのなかでも、喜田の振る舞い、そして戦いぶりに心が揺さぶられた。なので、MVPは喜田に捧げます。

取材・文●平畠啓史

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