甲府戦の勝利でPO圏の６位以内が確定。2019年の７位を更新するクラブ歴代最高順位だ。大崎は総得点の差でPO圏に食い込めなかった当時を知らない世代だが、シーズン序盤からゲームキャプテンを務めてきた渡邉新太が負傷離脱を余儀なくされて以降、その証である腕章を託された。こうして誕生した“ゲームキャプテン大崎”は、指揮官の親心に結果で応えようとここまで奮闘している。

「僕はずっと新太君の背中を見てきたので、新太君のような選手がキャプテンマークを巻くにふさわしいと思っているため、僕がふさわしいかどうかは分かりませんが、森監督から毎試合、託されているからには、その責任は全うしたいです。

　５年間、水戸にいる僕は、このチームを勝たせたいという思いが一番強いと思っています。その気持ちは誰にも負けないですし、その覚悟でここまで戦えています。このキャプテンマークが、自分をより奮い立たせてくれていると思っています」

　大崎の心意気を伝え聞いた水戸の小島耕社長は、目を潤ませながら、クラブの資金が決して潤沢ではないなかで、クラブの取り組みにも理解を示し、積極的に地域貢献活動に取り組む彼の躍動に毎試合、胸を打たれていると明かした。
 

　また“ラストプレーの失点”で敗れたジェフユナイテッド千葉との上位対決（33節／０－１）後、チャントで選手たちを送り出した水戸サポーターの姿を前に、ロッカールームへと引き上げてくる大崎の目には光るものがあったという。「悔し涙ではなく、喜びにむせび泣く大崎が見たい」とは小島社長の言葉だが、その気持ちはきっと水戸サポーターの総意だろう。

　クラブの歴史を塗り替えても、「また次に向けた戦いが始まっただけ」と大崎。次なる“歴史のアップデート”は、クラブ史上初のJ１昇格だ。

取材・文●郡司聡（スポーツライター）

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