そして迎えた最終節の大宮戦。
「相手がポジションを崩さずにブロックを敷いていたので、無理に出て行かないようにしていた」と振り返っていたように、先制後は、チームのバランスを考えながら攻撃のタクトを振るっていた。
 
　目を引いたのは、むしろ守備の局面だ。この試合の大島は、ボールを失うと、素早い切り替えとアプローチで相手から奪い切り、ピンチの芽を潰し続けた。後半にはゴール前でシュートを打たれた局面で、背中から飛び込むという身体を投げ出した決死のブロックも敢行している。

　巧いだけでない。泥臭いプレーも厭わず、チームのためにピッチを駆けずり回って戦う選手に彼は変わりつつある。
 
　第１ステージ優勝は叶わなかった。ただ中村がチームの成長について、こんな感触を口にしている。
 
「自分や嘉人がガーガー言ってたチームだったのが、若手から中堅が大人に変わってきて、すごく頼もしくなった。彼らの成長が、そのまま今シーズンの成長につながっていると思う」
 
　その成長の中心にいたのは、紛れもなく大島だ。シーズンはまだ続き、夏にはリオ五輪もある。10番を背負っている大島僚太が、さらなる経験を積みたくましさを身につけたとき、先人たちが届かなかった初タイトルも必ず掴めるはずである。
 
取材・文：いしかわごう（フリーライター）