また、同紙は「日本の真の強みは、長時間にわたって多くを許さず苦しみに耐えられる守備」としたうえで、「出場時間がかさんでいく中で、代わりの選手は高いレベルになさそうだ」と指摘した。

「ルカ・モドリッチ、イバン・ペリシッチ、マテオ・コバチッチにスペースを与えすぎるのは、非常に大きな代償となりかねない。ときに無秩序なタレント抑えるために、モリヤスがまた何かを思いつくか見てみよう」

　大会前は、日本がドイツやスペインと同組のグループEを突破するのは難しいとの見方が優勢だった。それは裏返せば、プレッシャーを感じることなく戦えたとも言える。
 

『Il Giornale』紙は「矛盾するようだが、アジアサッカー最高の結果を２つ残したことによる満足感は、日本にとって不利となるかもしれない」と評した。

「醜態をさらさらないことが第一だったが、サムライブルーはすでに祝福されて帰国できるだけのことをした。一方で、日本スポーツ界はもう、出るだけでは満足しない。メディアは他スポーツにおける日本人の偉業を激賞している。世界レベルで支配することが、もうタブーではないのだ。ここまで理想的な状態でいられたドレッシングルームに、ある種のナーバスさが忍び込むかもしれない」

確かなのは、日本が成長を遂げたことだ。同紙は「笑うことなく、日本が世界王者になるのを想像できるか？　おそらくはノーだ。だがもう、スポーツにおけるアジア勢の快挙はマンガのヒーローの夢だけのものと思われていた30～40年前と違い、珍説とはならないだろう」と続けている。

「彼らに世界レベルの最高級選手はいないだろう。だが、日本の選手の平均レベルは、20年前に母国で開催したワールドカップから大きく成長した」

その成長の証が、日本史上初の２大会連続決勝トーナメント進出だ。次のステップは、「ベスト16の壁」を越えること。森保ジャパンは、史上初のベスト８進出で歴史を変えることができるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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