2021年７月22日、東京五輪で南アフリカと大会初戦を戦った日本は１-０と勝利。苦戦しながらも、71分に久保が決めたゴールを守り切り、白星発進となった。この結果を受け、日本サッカー協会の田嶋会長が次のようにコメントしている。
「オリンピックという世界大会の初戦は、予想していた通り、厳しく簡単な試合ではなかった。選手たちは難しい試合をよく我慢しながら戦ったと思う。オーバーエイジと24歳以下の選手達が一体となって勝ち点３を取ったことは大きな進歩であり、こうした大会で世界基準を経験していくことが将来に向けての重要な経験になってくる。イエローカードをはじめ予測できないことも発生すると思うが、特に日程の厳しいオリンピックでは総力戦で臨んでいく必要がある。トーナメント進出のためにチーム一丸となって、メキシコ、フランスにも勝ち点を積み重ねていかなければならない。」（原文まま）
「こうした大会で世界基準を経験していくことが…」
果たして、田嶋会長の言うように、続くメキシコ戦、３戦目のフランス戦でも勝点を得られるか。グループリーグを突破し、決勝トーナメントでも勝ち上がるためには“総合力”が鍵になる。
構成●サッカーダイジェスト編集部
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