［天皇杯決勝］川崎１－０G大阪／１月１日／国立競技場

　前半からペースを握った川崎は、スコアレスで前半を折り返したものの、55分にレアンドロ・ダミアンのスルーパスに抜け出した三笘薫がゴールを決める。終盤にはG大阪の猛攻を受けるが、谷口彰吾とジェジエウのCBコンビを中心に身体を張って守り、１－０で勝利。クラブ初の天皇杯を獲得し、J１リーグとの２冠を達成した。

　ただ、川崎の“バンディエラ”中村憲剛の現役最後の試合だったが、拮抗した展開で、交代カードを使い切り、ピッチ上で最後の瞬間を迎えることはできなかった。

　キャプテンの谷口は試合後に、「最後はピッチで一緒に戦いたかったですが、憲剛さんの為にも勝利して終われてよかったです」とゲームを振り返った。

　１－０で迎えた終盤はG大阪に押し込まれ身体を張って凌ぐ時間も多くなった。谷口は、「三浦（弦太）選手とかも前線に残っていて、スクランブルな展開になっていた。こちらも人数をかけなければならず、前に行けない時間も長かった。それでも、ロングボールに誰が競って、誰がカバーに行くのかなど、そこは落ち着いて対応できたと思う。１－０だとそういう展開になるというのは想定していたことでもあったので、慌てることなく対応できたのかなと思います」と語った。
 

　攻撃力に注目が集まる川崎だが、今季のリーグ戦ではリーグで２番目に少ない31失点。J１連覇からはじまり４年連続でタイトルを獲得できているのには、守備の安定が欠かせない。

　ディフェンスリーダーの谷口は、「焦れるような展開でも、自分たちのプレー、サッカーをやり続けた結果だと思います」として、「こういうビックゲームで勝ち切ることができるチームになってきたなと成長を感じています」と手応えを噛みしめた。

　充実の一途をたどる川崎。更なるクラブのステップアップには、来季に挑戦するアジアでのタイトルが不可欠だ。Jリーグ王者として乗り込むACLでも圧倒的だったその強さを見せられるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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