マンチェスター・ユナイテッドのブラジル代表MFは、前半で退場になっていても、おかしくなかった。オレ・グンナー・スールシャール監督も、それを認めている。ベンチに下げる選択肢があったということも――。

　現地時間12月２日、チャンピオンズ・リーグ（CL）のグループステージ第５節で、ユナイテッドはパリ・サンジェルマンに１-３と敗れた。先制されながら一度は追いつくも、同点弾を挙げたマーカス・ラッシュフォードが負傷交代した後半終了間際にネイマールのダメ押しゴールを許した。

　試合後に問題視されたのは、23分のシーンだ。ユナイテッドのブラジル代表MFフレッジが、相手MFのレアンドロ・パレデスと揉めた際に、頭突きを見舞うような仕草が映像で判明したにもかかわらず、ダニエレ・オルサート主審はイエローカードを提示するに留めたのだ。

　英公共放送『BBC』によると、試合後にスールシャールは、「残れたのは彼がラッキーだったからだ。主審がミスをしたんだ」と、フレッジが一発退場になってしかるべきだったと認めている。

　スールシャールの言う「主審のミス」によって一度は救われたフレッジだが、後半に２枚目のカードを貰って退場に。結果、チームを数的不利に追いやるかたちとなり、フレッジをあらかじめ交代させておくべきだったとの声もある。
 

　そうした批判に対してスールシャールは、「彼は良いプレーをしていたが、振り返ってみれば、そう（交代）すべきだったかもしれない」と述べた。そのうえで、ノルウェー人指揮官は「パフォーマンスという点では、彼を外すべき理由はなかった」とも強調している。

「（２枚目のカードについては）ファウルじゃなかった。後半のフレッジは規律がしっかりしていたよ。私が彼に気をつけるように言ってあったんだ。そして彼はそうしていた」

　いずれにしても、敗れたユナイテッドは最終節を前に決勝トーナメント進出を決めることができなかった。むしろ、９ポイントでパリSGとRBライプツィヒに並ばれ、１位とはいえ余裕のない状況に陥っている。

　RBライプツィヒとの最終節でベスト16進出を目指すスールシャールは、「運命が自分たちの手中にあることは分かっている」と話している。

「ライプツィヒは昨シーズンにベスト４に入った良いチームだ。そして、今や我々もより良いチームに成長している」

　現地時間12月９日に開催される最終節で、スールシャールの率いるユナイテッドは16強の座を手にすることができるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部