リーグ戦から中３日、９月２日にFC東京はホームでルヴァンカップ準々決勝・名古屋グランパス戦を迎える。

　名古屋とは２週間前のJ１・10節で対戦し、１－０の勝利。自らオープンドローに臨んだMF内田宅哉は、「相手はどこにしろ勝たないといけないので、まずはホームで試合ができる番号を引けたことが良かった」と、サポーターの後押しを背にホームで戦えることに満足している様子だ。

　またプライムステージ初戦の対戦相手については、「ここ最近名古屋に勝てていますし、相性はいいのかなという感じはあります」と悪くない印象を持っているようだ。

　内田は７月26日の鹿島アントラーズ戦で今季初先発を果たして以降、リーグ戦７試合に出場と、ここにきて出場機会を増やしている。連戦と東慶悟らの負傷離脱も影響し、メンバーをローテーションして臨んでいるFC東京において、今シーズンは若手の成長にも期待が高まる。

「試合に出て、出来ていること、出来ていないことも自分の中で整理できてきています。そういった中で、もっとはっきりしとした爪痕を残さないといけない。でもチームの一員として出来ることは広がってきていると思うので、そこは自信をもってこれからもやっていきたいし、怪我人が戻ってきてからの立ち位置も大事になってくると思う」
 

　貪欲に自身の得点にも意欲を示す内田だが、「今年は３回勝てば優勝と、目標であるタイトル獲得にもつながるので、そこはチーム全員で目指していきたい」と、2009年以来３度目となるカップ戦タイトル獲得にも闘志を燃やしている。

「東京のファン・サポーターも、国立競技場で決勝を見たいと願っていると思いますし、自分もあそこでプレーしてみたいという思いもあります。自分がトップチームに在籍してからまだタイトルを獲れていないということもあるので、そこは目指していきたいなと思います」

　中学時代からアカデミー育ち。“FC東京魂”を胸に秘める22歳のサイドアタッカーは、自身をアピールするとともに、チームをルヴァンカップ優勝に導くつもりだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部