現地時間２月29日、プレミアリーグ第28節が開催され、首位リバプールは敵地ヴィカレイジ・ロードで、19位のワトフォードと対戦した。
前節のウェストハム戦で、国内トップリーグタイ記録となるホーム21連勝を飾り、悲願のリーグ制覇までのカウントダウンを「４」としたリバプールは、今節もサラー、フィルミーノ、マネの３トップを中心としたサッカーを展開。ワトフォードを押し込んでいった。
だが、この日のリバプールは、ファイナルサード付近にどっしりと構え、規律正しく保たれたワトフォードの堅牢をこじ開けられずに苦戦。枠内シュートを一本も打てないまま、前半をスコアレスで折り返した。
後半もアウェーチームのペースで試合は進んだが、均衡を破ったのはホームチームだった。54分、スローインの流れからエリア内左に侵入したドゥクレがゴール前へ折り返すと、最後はサールが滑り込みながらゴールへねじ込んだ。
これで勢いに乗ったワトフォードは６分後に速攻から追加点をもぎ取る。ディーニーのスルーパスに反応し、ファン・ダイクの背後を突いたサールが鮮やかなループシュートを沈めた。
高い集中力を保ったワトフォードの堅牢に…
後がなくなったリバプールは、61分にララーナ、65分にオリギと攻撃的なカードを矢継ぎ早に切っていったが、どこか精彩を欠き、眼前に立ちはだかる黄色い壁を攻略できず。決定的なシュートも打てないまま、時間を浪費していった。
高い集中力を維持し続けたワトフォードは、72分に決定的な３点目を奪う。エリア内でアレクサンダー＝アーノルドのバックパスをさらったサールのラストパスをディーニーが冷静にゴールを射抜いた。
今シーズンのプレミアリーグで初の３失点を喫したリバプールは、79分に南野を入れて、攻勢を強めていったが、最後まで相手の堅牢を打ち破れず……。結局、枠内シュートも一本しか打てずに０-３で敗戦。今シーズンのプレミアリーグで初黒星を喫するとともに、昨シーズンから続いた連勝記録が「44」でストップした。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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