イラクはヨルダンとの初戦に「決勝戦のつもり」（MFヤースル・カシム）で臨み、隣国との死闘を１-０で制した。
 
　2014年12月19日に就任したばかりのラディ・シェナイシル監督率いるチームは完成度に懸念があったが、ヨルダン戦では規律と戦術を叩き込まれている姿を見せた。
 
　優勝した2007年大会のMVPユーニス・マフムード（10番）を１トップに据え、２列目から後ろには近年のアジアのアンダー世代を席巻してきた若きタレントがズラリと揃う。
 
　A代表の最年少出場記録を持つ18歳のアタッカー、フマム・タリク（11番）は初戦ではノーインパクトに終わったが、右ウイングのアムジェド・カラフ（７番）は13年U-22アジアカップMVPの名に恥じぬ働きを披露。所属クラブでも同僚の右SBワリード・サリム（23番）との見事な連係で、右サイドを度々崩していた。
 
　カシム（５番）とサード・アブドゥラミール（21番）のセントラルMFは、スタミナ、守備力、展開力とも申し分なく、カシムはヨルダン戦で奪った決勝点が物語るように、機を見た攻め上がりで攻撃にアクセントをつける。
 
　守備の局面では、１トップのマフムードを残して全員がボールより後ろで整然としたプレスの網を敷き、奪いどころでは激しく相手に身体を寄せていく。これを統率する重鎮のCBサラム・シャキル（14番）は空中戦にも強く、単純なクロスでは攻略できないだろう。
 
　アーメド・ヤシーン（９番）やジャスティン・アジーズ（８番）という優れたジョーカーも揃える「ライオンズ（イラク代表の愛称）」は、王者・日本を「リスペクトしすぎることなく」（カシム）、普段通りのプレーをするまでと、自信をのぞかせる。
 
　勝者が早々に８強進出を決める可能性もあるブリスベンでのグループD第２戦は、日本にとって最初の正念場だ。
 
文：井川洋一