12月18日、E-1東アジア選手権の最終戦、日本対韓国戦が釜山アジアドメインスタジアムで行なわれた。

　前日に「なでしこジャパン」が優勝を決め、男子は３大会ぶり２度目の東アジア制覇、大会初の男女アベック優勝が懸かった大一番、しかも日韓戦だ。しかしながら日本は前半にファン・インボムにに１点を奪われると、最後までそのビハインドを覆すことができなかった。

　香港の英字新聞『South China Morning Post』のアジアサッカー通、ジョナサン・ホワイト記者は、３大会連続５回目の東アジア王者に輝いた韓国代表を次のように称えている。

「本コンペティションで最大の集客を誇った一大決戦は、多くの観客はホストカントリーである韓国が日本を破る勝利の瞬間を目撃することになった。

　キックオフから韓国は積極的で、１点を奪うことに貪欲で前向きだった。より良いチャンスを作り上げ、シュートはポストに２度もヒットした。だがそれでも、画期的なゴールは28分に生まれる。日本人選手たちの守備をかき分けて、見事なシュートをネットの隅に叩き込んだのだ」

　一方、森保ジャパンについては以下のように論じている。

「前半の日本の見どころと言えば、鈴木武蔵の惜しいシュート１本くらい。ただ後半は攻勢に出て、日本もトロフィーを掲げるべく、積極的に前に出た。そうしたことで試合はいっそう魅力的になったが、森保ジャパンの若い選手たちが本気を出して、前線からプレッシャーをかけ始めた頃には、時すでに遅し。同点に追いつくためには、少なすぎる時間しか残されていなかった」

　さらに、ポゼッションは最終的に日本が上回った点（52％対48％）、シュート数は韓国の14本に対して日本が６本に終わった点などを紹介したのち、こう締めくくっている。

「こうした数字は、フットボールの大一番においてはさしたる意味がないものだ。このうちの数字のひとつ、ファン・インボムが１点を決めたという事実だけが意味を持つ。日本は努力を示したが、チャンスを決め切れず、ゴールによって報われないという結果だけが残った」

　海外組を招集せず、国内組のみで臨んだ今大会、そして日韓戦。ワンチャンスを掴むことができなかったサムライブルーにとって、２年前に国内で行なわれた同大会の日韓戦（１-４で敗北）に続く、悔しい結果となってしまった。

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構成●サッカーダイジェストWeb編集部