至近距離から放たれたプロ選手の渾身キックを、もし不意に顔面で受けたなら──。
 
　驚きのシーンが生まれたのは、６月８日に行なわれたEURO2020予選、ギリシャ代表対イタリア代表の一戦だ。その20分、イタリア代表の若き至宝、ニコロ・バレッラが敵陣エリア内深くに切れ込み、右足でのクロスを試みる。これが寸でのところで相手DFに阻まれると、バレッラは悔しさのあまり、看板で跳ね返ってきたボールを左足で思い切りキック！　なんとその怒りのショットが数メートル先にいたボールボーイの顔面を直撃したのだ。
 
　強烈な一撃を突然見舞われた少年はまるで防御ができず、その場に尻もちをついてしまう。慌てたのはバレッラ本人だ。すぐさま駆け寄って少年を抱き上げ、両手で顔を押さえて無事を確認し、謝罪を込めたキスを贈ったのである。
 
　イタリア紙『Gazzetta dello Sport』は「イラついていたバレッラはあの少年によって冷静さを取り戻した」と報じ、英紙『The Sun』は「大事に至らなくて幸いだったが、バレッラは（ギリシャ人の）少年にとってはあまり嬉しくない“プレゼント”を捧げた」と記した。ハプニングの３分後、バレッラは見事にゴールを挙げてイタリアに先制点をもたらし、結果的に３－０の勝利を飾るチームの口火を切ったのだ。

 

　ひょんなことで誠実そうな性格を垣間見せたバレッラ。カリアリに所属する22歳の攻撃的MFはいまや数多の強豪クラブが獲得を狙う大注目銘柄だ。移籍金は5000万ユーロ（約65億円）とも言われ、ユベントスやローマ、アーセナル、マンチェスター・ユナイテッドなどが争奪戦を繰り広げているが、ここにきてインテルと個人合意に至り、移籍が秒読み段階に入っているという。
 
　なおイタリアは今回の勝利で無傷の３連勝。フィンランド、ギリシャ、ボスニア・ヘルツェゴビナなどと同居するグループＪで単独首位に躍り出ている。
 
構成●サッカーダイジェストWeb編集部