６月９日のUEFAネーションズ・リーグ３位決定戦は、スコアレスのままPK戦に突入。イングランドがスイスを下して勝利した（PK６－５）。

　両チームともに４人目まで成功していたPK戦で、イングランド５人目のキッカーを務めたのは、守護神のジョーダン・ピックフォードだ。英公共放送『BBC』によると、ピックフォードは試合後のインタビューで、「監督から延長戦の後に『５番（目）』と言われて、僕は『ワオ』となったよ」と明かしている。

「普段の僕はPKキッカーじゃないけど、リラックスし、自分の能力を信じたんだ。僕らはずっとPKを練習している。僕もつねに蹴っていて、練習では失敗したことがないんだ。でも、本番で蹴ったことはなかった。

　ただ、この試合ではハリー（・ケイン）とか、普段ならPKを蹴るメンバーが交代していたからね。それに、練習はこういうときのためのものだ。すべてはルーティンで、完璧にこなせるようにすることが大切だ」

　５人目のキッカーとしてきっちりネットを揺らした守護神に対し、イングランド代表のガレス・サウスゲート監督は賛辞を送っている。

「ピッチに残っていたメンバーの中では、（ピックフォードが）PKキッカーとしてけん引するひとりだった。彼はうまくそれをやってくれた。

　GKをPKキッカーに指名すると、少しナーバスになるものだ。でも、彼は実力でその場に立ったんだよ」

　そして、サウスゲート監督はこうも続けた。昨年のロシア・ワールドカップでベルギーとの３位決定戦を落としてから１年。くやしさを胸に戦ってきたチームとしての成長に手ごたえを感じていると。

「だれも満足はしていない。トロフィーを望んでいた。我々は準決勝を２回戦ったが、満足はしていないんだ。これが来年の夏への意欲となるはずだ。

　３位決定戦を控えたこの２日間、選手たちの気迫は私にエネルギーを与えてくれた。このチームでもっとやりたいという意欲と、国を代表する責任感を目にすることができたからだ。彼らは今の場所に満足していないよ」

　サウスゲート監督の下で28年ぶりのW杯ベスト４という結果を残し、ネーションズ・リーグで３位となったスリーライオンズ（イングランド代表の愛称）。来年のEURO2020に向けて、さらに進化を続けていくだろう。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部