マドリードへの切符は、目の前にあった。だが、あと数秒というところで、アヤックスはチャンピオンズ・リーグ（CL）決勝への道を塞がれた。

　５月８日のCL準決勝・第２レグで、アヤックスは前半に２点を先行し、第１レグと合わせて３点のアドバンテージを手にした。だが、後半に２ゴールを許すと、終了間際のアディショナルタイムにルーカスにハットトリックとなるゴールを許し、アウェーゴールの差で涙をのんだ。

　トッテナムの３点目が決まると、アヤックスの選手たちはピッチに倒れこんだ。1996年以来、23年ぶりとなるファイナル進出の夢が潰えた瞬間だった。

　英公共放送『BBC』によると、前半に先制点をあげた主将のマタイス・デリフトは「足下から地面が消えたみたいだった。本当に少しだった。僕らは本当に（決勝に）近づいていたんだ」と、落胆を隠せなかった。それでも前を向こうと努めている。

「もちろん、試合後のロッカールームは死んだみたいに静まり返っていた。とてもつらいけど、僕たちはファンタスティックな旅路を歩んできたんだ。まだ（国内リーグで）優勝することができる」

　ファンのサポートは素晴らしかった。（国内で）優勝できたら、とても誇らしいことだと思う。チャンピオンズ・リーグ決勝に片足を踏み入れ、あと数秒だったという痛みを和らげてくれるはずだ」
 

　19歳ながら抜群の安定感で最終ラインを統率したCBは、準々決勝のユベントス戦でもゴールを挙げるなど攻撃でも活躍。移籍市場での評価はうなぎ上りで、バルセロナやパリ・サンジェルマン、マンチェスター・ユナイテッド、バイエルンなどのメガクラブがこぞって触手を伸ばしており、今夏の移籍が確実視されている。

　計り知れない落胆を味わったこの夜の傷は、すぐには癒えないだろう。だがまだ19歳。いつか、この日の経験が生きる日が訪れるはずだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部