「時は金なり」

　これは、アメリカの政治家ベンジャミン・フランクリンが放った言葉だが、マウリツィオ・サッリはこのことを今最も痛感しているかもしれない。

　昨夏にサッリを招聘したチェルシーは開幕こそ12戦負けなしと好スタートを切っていたが、ここにきてチームの調子は低迷。プレミアリーグ第23節でアーセナルに０-２、続く第24節でボーンマスに０-４の完敗。そして、第26節のマンチェスター・シティ戦で０-６の歴史的惨敗を喫した。

　そして、今週月曜日に行なわれたFAカップ５回戦でマンチェスター・ユナイテッドにホームで０-２と敗れ、直近の公式戦10試合で５敗目を喫したサッリ・チェルシーに対しては、サポーターから「何がしたいのかが分からない」や「サッリ・ボールはクソッタレ」といった批判が飛んでいる。

　一部の識者や記者たちもポゼッションとハイプレスを両立する「サッリ・ボール」という独自の戦術がチームにマッチしていないとして早期解任の可能性を指摘するなど、60歳のイタリア人指揮官への風当たりは、より一層強まっている。

　そんななか、サッリを擁護する意見を出したのは、元イタリア代表FWのアレッサンドロ・デル・ピエロだ。英紙『Daily Mail』の取材に応じた往年の名手は、「彼は優れた指導者だ」としたうえで、チームの変革には時間がかかるという見解を示した。
 

「これまでも彼が率いたチームは優れたチームへと変貌を遂げてきたが、そのレベルに達するのには時間がかかる。選手やスタッフたちが同じことをするのには時間がかかるもので、それを待つことも“チームワーク”と言うんじゃないかな？ 

　彼は明確なアイデアを持っている人で、それをチームに落とし込む術も知っている監督だ。だから時間さえ与えれば、選手たちのパフォーマンスはよりクリーンになっていくと思うよ。

　確かにチェルシーは大金を投じてジョルジーニョとイグアインを手にしたが、他のライバルチームは監督が望む選手を５、６人も手にし、さらに時間をかけて成熟させた。それを考えればサッリが与えられた状況は苦しいものさ」

　来シーズンのチャンピオンズ・リーグ出場圏外の６位に後退しているチェルシー。このままいけば、サッリの電撃解任もありうるが、はたしてイタリア屈指の知将に、変革のための時間は与えられるだろうか――。