ACLプレーオフ
鹿島アントラーズ－ニューカッスル・ジェッツ
２月19日（火）／19:00／県立カシマサッカースタジアム
 
鹿島アントラーズ
2018年成績（Ｊ１）：３位　勝点56　16勝８分10敗　50得点・39失点
 
【最新チーム事情】
●大岩監督は「最善のメンバーを起用する」と明言。
●新加入の伊藤が先発へ。白崎は負傷で回避。
●セットプレーが勝負の鍵か。

【担当記者の視点】
　昨季のアジア王者である鹿島は19日、アジア・チャンピオンズリーグ（ACL）連覇に向け、プレーオフのニューカッスル・ジェッツ（オーストラリア）戦に臨む。
 
　負ければ敗退の一発勝負。大岩監督は「しっかりと頭は切り替わっている。昨年のチャンピオンということは抜きにして集中したい」と18日の前日会見で言葉に力を込めた。

　９日のＪ２水戸とのプレシーズンマッチでは、ＭＦ安部がコンディション調整でメンバー外。ＦＷ金森ら数選手も体調不良や怪我で欠場した。貴重なテストマッチで満足なメンバーを組めずに頭を悩ませた大岩監督だったが、多くの選手が練習に復帰し、18日の前日練習では白崎、小田、伊東の故障者３人を除く選手が最終調整を行なった。
 
　指揮官は「水戸戦ではしっかりとしたパフォーマンスを示せなかった。現在プレーできる最善のメンバーを起用する」と明言。長期離脱していたＦＷ鈴木、ＭＦ三竿は練習には合流したものの、実戦から遠ざかっており、ふたりのポジションには、トップがＦＷ伊藤、ボランチにはＭＦ永木が入る可能性が濃厚となっている。伊藤は「セルジーニョとの連係もいい。相手の裏を狙っていきたい」とニューカッスル攻略に自信をのぞかせた。
 
　最終ラインでは、ＤＦ町田と韓国代表ＤＦチョン・スンヒョンが中央に入り、右にＤＦ安西、左にＤＦ山本の起用が予想される。ＧＫはクォン・スンテが12月のクラブ・ワールドカップでの怪我以来となる先発出場の見通しだ。
 
　上背のある屈強な選手たちが各ポジションに並ぶニューカッスル。セットプレーが勝負の行方を左右するところだが、町田は「源くん（ＤＦ昌子）がいなくなったけど、高さのある自分が抑えないといけない」と気負いはない。
 
　ニューカッスルはここ３週間で５試合を消化し、状態のよさでは優位に立つ。それでも連覇に向けて立ち止まるわけにはいかない。「（昨年の王者という）重圧、プレッシャーに負けるようなら、ここで負けておいた方がいい」とＤＦ内田。周囲の期待に応えるべく、一発勝負のプレーオフに臨む。