アジアカップ準決勝でイラン代表に３-０で勝利した日本代表。アジアサッカー連盟（AFC）公式サイトは試合後、日本の「生命線」と評した南野拓実にインタビューを行ない、そのコメントを紹介している。

「決勝進出は僕らの目標でした。アジアで最も優れたチームであるイランとの対戦は非常にタフだったけれど、チーム一丸となって勝つことができて良かったと思います。攻撃面ではコンビネーションがどんどん良くなってきているし、手応えを感じました。決勝でもそれをやっていけたらいいなと思います」

　試合の展開に大きな影響を与えた、56分の大迫の先制ゴールをアシストしたプレーについては、「ボールを持っているうちに囲まれてコケたんですが、ボールを拾うために走っていたとき、相手が止まったことは感じていました。中央でサコくんがフリーだったし、ゴールを決めることができて良かった」と語った。

　AFCは、日本代表としての経験が豊富ではない南野について、「彼はプレッシャーに押しつぶされるよりも、この大舞台を楽しもうとしている」と、その”大物感”に驚いているようだ。

「普段、ヨーロッパでプレーしていて、これまでに“ビッグゲーム”と呼ばれる試合を経験してきたことが活きているんだと思います。日本のために、日本代表としてプレーするのは子どもの頃からの夢で、それに対する怖さは全くなくて、試合前に感じたのは『楽しみ』と『やってやるぞ』というモチベーションでした」

　このように頼もしいコメントを残した南野。所属するレッドブル・ザルツブルクで、これまで国内リーグ４回、国内カップ３回の優勝を経験している彼は、日本代表としてのタイトル獲得にも並々ならぬ意欲を示しており、最後の１試合に向けて改めて気を引き締めなおし、意気込みを語っている。

「周りから何を言われても、僕たちはいままでやってきたことを信じて、決勝に準備するだけ。森保監督になって負けていないというのはありますが、そういうのは関係なく、もう一度しっかりみんなで決勝に向けて良い準備をし、今まで通りにやっていくことが重要だと思います」

　日本は２月１日（日本時間・同日23時KO）、カタール対UAEの勝者とアジア王者の座をかけて対戦する。