［アジアカップ・決勝トーナメント１回戦］日本 １-０ サウジアラビア／１月21日／シャルジャスタジアム
原口元気は得意の攻撃でなく、守備でチームの勝利の貢献した。
１月21日に行なわれたアジアカップの決勝トーナメント１回戦で日本はサウジアラビアと対戦。終始、相手の猛攻に晒される苦しい一戦だったものの、最後まで集中力を切らさずに冨安健洋が決めたゴールを守り切って勝利を掴んだ。
試合後、原口は勝因についてこう語った。
「今日勝てたのは11人だけではなく、途中から入った選手も含め、全員がやりたいプレーを犠牲にしていたから。ただ頑張るじゃなくて、今日は賢く、ペナルティエリア内では（ファウルに）気をつけてプレーしていたし、今日勝てた要因はいろいろ賢くできたところかなって思います」
チーム全員で掴んだ８強入り。背番号８は誰ひとり利己的にならずチームに献身できたからこそ、最後まで１点を守り切れたとした。
原口を守備に突き動かしたのは、指揮官の信頼を得たいという想いだ
本来であれば、チームとしてもっと攻めに転じたい想いもあったはずだ。とりわけ、攻撃力を武器とする原口はそう感じていたとしても不思議ではない。それでも、チームのために献身できたのは、「優勝することによって信頼を得られると思っている」からだ。
森保一監督が就任してから同じ左サイドハーフでは中島翔哉が台頭し、自身の置かれた状況は一変。実績十分の原口であっても横一線のポジション争いを強いられただけに、今大会は指揮官から信頼を得る絶好の機会である。
「勝つための手段を僕は選ばないし、自分がどうしたいかっていうよりも、勝ちたい思いが強い。なので、今日のプレーは勝つために最善のプレーをしたかなって思いますけどね」
いかなる状況でも勝利に貢献して指揮官の信頼を掴み取る――。強い決意を持ってピッチに立つ原口はどんな役割でも受け入れ、チームのために走り続ける。
【PHOTO】“中東の雄”サウジとの激闘を森保ジャパンが制す!! 戦士たちの勇姿をチェック
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