暑い夏のJリーグを熱く盛り上げる男がいる。FC東京のFW武藤嘉紀だ。22歳の新鋭ストライカーは23日、ハビエル・アギーレ日本代表新監督が視察に訪れる中、ホーム浦和戦で２得点を決めて初の代表入りへ猛アピールした。
 
　15分にスピードを生かして右足で流し込むと、64分にはミドルレンジから振りの速いシュートでネットを揺らして２ゴールを決めた。これで今季７得点となり、クラブの新人最多得点記録も更新。試合は４-４で引き分けたが、期待の俊英は28日に発表されるアギーレジャパンの初陣（９月５日にウルグアイ戦、同９日にベネズエラ戦）に初招集される可能性を自ら広げた。
 
　FC東京U-18に所属した高校時代のポジションは当初、右SBだった。当時の倉又寿雄監督（現日体大監督）は、武藤の運動量と、推進力、さらに身体の強さに目をつけて試験的にコンバートさせようとしたのだ。しかし武藤は、最終学年となる直前に倉又へと直訴した。
 
「前線のポジションで勝負させてください」
 
　当時の指揮官は、その話を振り返って「そんなことを申し出る選手は、他にいなかった」と、目を細めた。その後、前線のポジションに移された武藤は、メキメキと頭角を現わして新チームのエースへと登り詰めた。
 
　現役慶大生という肩書や、優等生然とした風貌と語り口 とは異なり、昔から負けん気は人一倍強かった。ボールを持てば、ゴールをこじ開けようとする強気なプレースタイルも、そこに起因しているのだろう。そして、言葉にしたからには、それを実現しなければ、気が済まない。浦和戦前日には、こう言葉にしていた。
 
「明日は勝つためにプレーするが、ゴールも決めて最高の結果にしたい」
 
　吐き出す言葉を形にする男だ。それを成すための努力も惜しまない。武藤は「代表は幼い頃からの憧れ」だというが、「今は東京の勝利しか考えていない」と語った。アギーレ新監督にもその雄弁なプレーは、強烈な声として届いたはずだ。

取材・文：馬場康平（フリーライター）