[Ｊ１リーグ31節]鹿島１－０Ｃ大阪／10月31日／カシマ
 
　試合後、大岩監督は安堵の表情を浮かべてこう語った。

「今日のパフォーマンスを見て、彼らの姿勢に私自身が勉強させられた。このチームがもうひと回り、レベルを上げていく姿を見ることができて、とても嬉しかった」
 
　来季のアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場権を争う７位のＣ大阪との対戦。指揮官は賭けに出た。Ｃ大阪戦から11日間で４試合を戦う過密日程。３日にはＡＣＬ決勝のペルセポリス（イラン）戦の第１戦をホームで戦う。厳しい台所事情も考慮し、４年目のＭＦ久保田をリーグ戦に初出場させるなど、これまで出番のなかった若手を起用。10月24日のＡＣＬ準決勝、水原三星（韓国）から９人を入れ替えた。
 
　結果として、監督の大胆な采配が奏功した。今季加入したＦＷ山口は、前線で躍動。決定力という大きな課題を残したが、ひとりで９本のシュートを放ち、Ｃ大阪に脅威を与えると、久保田もトップ下の位地で攻撃を巧みに構築。決勝点も今季５試合目の出場となったＤＦ小田が、プロ初得点となるヘディング弾でこじ開けたもので、小田は「普段試合に出られない選手たちで、試合前に『やってやるぞ』と話していた。これでＡＣＬ決勝に弾みがついた」と振り返った。
 

　若い攻撃陣の善戦に、直近４試合で10失点と低調だった最終ラインも奮起。ＧＫクォン・スンテを中心にゴールに鍵を掛けると、相手の14本のシュートをすべて阻止し、完封勝利。公式戦６試合ぶりの白星を挙げた。
 
　ＭＦレオ・シルバやＦＷ鈴木など、主力選手の大半を温存できたことは大きい。多くの選手がフレッシュな状態で決勝第１戦に臨むことができる。ただ、さらに大きな収穫があった。若手が作り出したチーム内の『空気』だ。
 
「（個々の）アピールのためではなく、『チームに勢いをつけてやる』という思いを感じた。（鈴木）優磨なんかは、試合後のロッカールームで『次は俺たちがやってやる』という気持ちになっていた」とＤＦ昌子は明かした。指揮官が“総力戦”と話す状況でチームがひとつになったことは、最大の目標「アジア制覇」に向けて、この上ない成果であり、大きな変化だ。
 
　Ｃ大阪戦の勢いをそのままに、鹿島は３日、悲願だったアジア制覇に向けた最後の壁に挑む。