背番号にこだわりを持っている選手は少なくない。
 
　ナンバーにまつわる逸話、込められた想いに迫るのが、『ワールドサッカーダイジェスト』誌の新連載「背番号ストーリー」だ。
 
　第１回はヨハン・クライフでお馴染みの「14番」。レジェンドがこの番号を背負った理由とは……。
 
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「14番」と言えば、やはりヨハン・クライフだ。オランダが生んだカリスマが、この番号をつけるようになった理由については諸説ある。なかでも有名なのがこの逸話だ。
 
　アヤックスでプレーしていた1970年10月、宿敵PSVとの一戦を前に、チームメイトのヘリー・ミューレンが、自分が着るはずの７番のシャツが見当たらず困っていた。
 
　見かねたクライフは自身の９番をミューレンに譲り、代わりに余っていたユニホームを手に取った。それが14番だったのだ。この試合でクライフは大活躍し、それからクラブでも代表でも、好んで14番を纏うようになったという。
 
　ちなみに息子のジョルディもバルサなどで14を背負ったが、父のようには大成できなかった。
 

　その風貌とプレースタイルから、若い頃は「バルカンのクライフ」の異名を取ったルカ・モドリッチは、クライフへの憧れから14番を背負った。４シーズンを過ごしたトッテナムと、現在の10番に変更するまでクロアチア代表でも、モドリッチと言えば14番だった。
 
　2016年３月にクライフが永眠すると、オランダ代表の14番のシャツを手にした自身の写真をSNSに投稿し、哀悼の意を表わしている。
 
　そのモドリッチがレアル・マドリーに移籍したときに、14番をつけていたのがシャビ・アロンソだ。リバプールやスペイン代表でもこのナンバーを背負ったMFは、その後に移籍したバイエルンでも14を選択。ただ、１年目は同じく“愛用者”のピサーロがいたため、３番を背負っている。
 
　そのシャビ・アロンソからマドリーの14番を受け継いだハビエル・エルナンデスは、プロデビューしたグアダラハラ、マンチェスター・ユナイテッド、そしてメキシコ代表と14番一筋。これは、サッカー選手だった父親がつけていた番号だからだ。
 
　ただ、レバークーゼンに移籍した際は、一足先に入団したアドミル・メーメディ（彼も14番好きのひとりだ）に先を越されたため、14の半数の７番を選んだ。
 
　一方で、ティエリ・アンリは“仕方なく”14番を選んだタイプ。元オランダ代表FWのマルコ・ファン・バステンに憧れ、フランス代表ではずっと12を背負ったが、アーセナルでは12が埋まっていたため、たまたま空いていた14に。それでも以後は、バルセロナでもニューヨーク・レッドブルズでも14番を愛用した。
 
 
●14番を愛用した主な選手
ヨハン・クライフ（FW／元オランダ代表）
ジョルディ・クライフ（FW／元オランダ代表）
ディエゴ・シメオネ（MF／元アルゼンチン代表）
ティエリ・アンリ（FW／元フランス代表）
シャビ・アロンソ（MF／元スペイン代表）
ルカ・モドリッチ（MF／クロアチア代表）
クラウディオ・ピサーロ（FW／元ペルー代表）
ハビエル・エルナンデス（FW／メキシコ代表）
ハビエル・マスチェラーノ（MF／元アルゼンチン代表）
ティエムエ・バカヨコ（MF／フランス代表）
ドリース・メルテンス（FW／ベルギー代表）
アドミル・メーメディ（FW／スイス代表）

※『ワールドサッカーダイジェスト』９月20日号より転載